Чорный властелин

— А ты здесь... — Осекаюсь. Сам ведь отправлял пацана на занятия со спецназом. Вот и выучили его на мою голову. В принципе, его пример полезен — нечего чиновничеству по тылам отсиживаться... Но и терять полезные кадры на войне... К чёрту, потом об этом думать буду. — От меня ни на шаг. Пока Берхана с Каасой нет, будешь за них.

В это время с запада донёсся рокот очередного взрыва. Ага, значит негус сейчас воткнёт обороняющимся по самые помидоры. Ну а нам следует очень скоро ждать гостей. Султан вряд ли решит разделить судьбу осаждённого города. Счёт пошёл на минуты.

— Негус нагаст, принца нет в войске.

— Объясни.

— Согласно утверждённому тобой плану, повелитель, принц Ягба Цион возглавил высадку в гавани Таджуры с цалью воспрепятствовать бегству султана из города.

Йикуно Амлак хотел было обрушить монарший гнев на голову посланника, но перед его мысленным взором вспыхнул вчерашний разговор с сыном: «Делай что хочешь, только под ногами не мешайся». Вот щенок! Или всё-же нет?

— С какими силами мой сын предпринял высадку?

— Полторы сотни его лучших воинов, повелитель.

Негус нахмурил брови. План мальчишки мог и сработарь. Риск, да, но... Греческий строй принца уже не раз показал себя именно в обороне. Так что, если он нашёл способ пробраться в городскую гавань, то шансы продержаться в порту у него есть. А способ он нашёл — негус вспомнил о множестве лодок, собранных наследником на побережье. Что до риска... Принц может позволить себе много больше, чем правитель, но и неизмеримо меньше, чем простой человек. Негус решал, был ли поступок сына блажью щенка, алчущего славы, или же взвешенным, оправданным шагом.

В случае удачи, принц получал многое: славу удачливого полководца, уважение армии и богатую добычу — султан наверняка прихватит своё золотишко, когда будет бежать из города. А главное — война, по большому счёту, окончится сегодня же. Это действительно цель, стоящая риска. Но почему Ягба не пришёл с этим планом к нему, отцу? Негус вздохнул — нужно быть честным с собой. Принеси принц этот план, то в лучшем случае негус поставил бы одного из своих расов ответственным за выполнение, а скорее всего просто запретил бы — ибо до сих пор воспринимает наседника как пацана, щенка. Хотя и придётся теперь пересматривать оценку. Удивил старшенький... И по большому счёту он прав — военачальники негуса не готовы к операциям на воде. Слишком чуждая для них стихия. Осталось одно — какого чёрта сын самолично попёрся в бой? Знает же, что место генерала командовать, а не в строю. В обеих схватках, где Ягба успел поучаствовать, он в первые ряды не рвался. Что же потащило его на этот раз? Негус, впрочем, быстро нашёл ответ на этот вопрос. С боевым слоном наследника лучше всех управлялись он сам и его фаворитка. При таком раскладе выбора нет. Мужчине гордость не позволит послать вместо себя женщину, а государь не может позволить появиться слухам, что он, дескать, прячется за бабской спиной. Нелегко, когда дети растут.

— Молодой Ягба запамятовал известить меня о своём намерении возглавить высадку лично.

— Я проведу с ним беседу, о необходимости яснее излагать свои планы, негус нагаст. — Духовный наставник принца вовремя вступил в разовор, избавив негуса от необходимости развивать тему прилюдно.

— Хорошо, акабэ сэат. Сейчас же стоит завершить этот штурм. Передайте приказ второму полку возобновить атаку на пролом у ворот. Арабы не смогут отразить этот удар сейчас, когда их последние резервы связаны ещё двумя прорывами. Приказ пятому полку: войти в город через восточную брешь и следовать к порту. Отряду Ягба Циона потребуется поддержка.

С принцем негус разберётся потом, наедине.

Колонна султана проделала половину пути в порт, когда её остановило появление богато одетого гвардейца.

— Светоч ислама! В порту враги!

Султан судорожно вцепился в поводья скакуна. Шайтан! Но как?

— «Звезда Таджуры» горит, но парусные корабли выглядят невредимыми, разве что на «Крыле Пророка», похоже, только что потушили пожар. «Гордость султана» стоит у Рыбацкого ряда, похоже, что негры прибыли на ней.

— Не иначе здесь поработало колдовство. Сколько врагов в порту? Одна галера?

— Похоже на то, повелитель. их немногим больше сотни, и они выстроились у входа на портовую площадь. И ещё...

— Что?

— У негров слон!

Визирь, ехавший подле султана не смог сдержать испуганного вздоха. Но тут к разговору присоединился капитан дворцовой гвардии.

— Сотня бойцов не страшна. Нас больше, и твои гвардейцы несомненно лучше диких негров, Светоч ислама. Слон тоже не смертельная угроза... Я сталкивался с этими зверями далеко на востоке... Их довольно просто отогнать огнём. Нам ведь не нужно убивать животное, а лишь выиграть время для посадки на корабли. Но колдовство...

— Колдовство не страшно. Молитвы имама Юсуфа защитят нас, не так ли, имам?

Следовавшему рядом жрецу ислама оставалось только согласиться.

— Расчисть мне дорогу, мой верный слуга, и ты будешь вознаграждён.

— Идут!