Чрезвычайная экспертиза

Всю дорогу они молчали. Только раз Астафьев спросил, есть ли поблизости населенные пункты, и генерал пожал плечами: мол, какое это имеет значение. А полковник, подождав, пока генеральские плечи опустятся, вежливо и тихо сказал:

- Совхоз "Красные зори" - шестьдесят километров.

И Астафьев понял, что полковник выполняет при генерале те же функции, что при нем Воронец, то есть все знает и может ответить на любой вопрос.

Прошло еще полчаса. Становилось все жарче. Воздух раскалился, обжигал горло. Астафьев уже хотел попросить остановиться - ломило в висках, сильно хотелось пить, - но тут полковник, поднявшись с сиденья, сказал:

- Вон лагерь.

Впереди, у самого горизонта, белели палатки и между ними высокий тонкий шест с флагом.

Машина прибавила скорость.

В километре от лагеря стояло оцепление. Шофер притормозил. Солдаты переминались с ноги на ногу. Лица их были коричневые от загара. Капитан средних лет аккуратно приложил руку к фуражке.

- Комендант лагеря. Ваши документы.

- Вам что, не сообщили о нашем прибытии? - спросил генерал.

- Виноват, товарищ генерал, - сказал капитан. - Имею приказ. Прошу предъявить документы.

Воронец нагнулся и прошептал Астафьеву в самое ухо:

- Бдительность. А ведь, кроме нас, сюда все равно никто не приедет.

Полковник сидел с равнодушным лицом. Автоматчики оцепления поглядывали на них с любопытством. Генерал пожал плечами и предъявил документы. Капитан брал залитые в пластмассу фотографии на твердом картоне и всматривался в лица. Воронец иронически улыбался. Наконец капитан сказал:

- Все в порядке. - Крикнул: - Пропустить! - встал на подножку.

Машина въехала за оцепление.

- Мы поставили вам две палатки, - сказал капитан. - Извините, оборудовать стационарное помещение не было времени.

Вездеход остановился. Впереди было еще одно оцепление, тоже из автоматчиков.

- Дальше пешком, - сказал капитан и чуть виновато добавил: - Входить во внутреннюю зону можно только со мной. Таков приказ, товарищ генерал.

- Понятно. Приехали, товарищи!

Все вылезли из машины. После двухчасового сидения Астафьеву было приятно размяться. Место ему нравилось - открытая ровная степь в сочной траве; зеленый ковер и синее небо.

Капитан о чем-то шепотом докладывал генералу. Воронец растирал затекшую ногу. Солдаты во втором оцеплении не таращились на приезжих, а смотрели безучастно, насквозь, словно не замечая.

Затем капитан пригласил следовать за ним. Прошагали метров триста, и он сказал:

- Вот.

Перед ними лежала груда искореженного, перекрученного, дымного металла. Ослепительно сверкало битое стекло. Чувствовался запах горелой пластмассы, вывороченные плитки с желтыми переплетающимися схемами обуглились.

Все это было сплющено, словно по механизму со страшной силой ударили тяжелым молотом.

Трава вокруг сгорела. Земля была в саже, местами спеклась в твердый полупрозрачный шлак.

- Взорвалось еще в воздухе, - сказал капитан. - Разброс обломков четыре километра. Но основная часть здесь. Крупные детали вчера убрали. Генерал сдвинул брови. - Нет-нет, никакой органики там не было. Техники все тщательно просмотрели.

- Ну и что это значит? - сердито спросил Астафьев. - Для чего нас сюда привезли?

Генерал сказал:

- Позавчера нашей... э... э... системой... был сбит неизвестный аппарат. Предполагалось, что это иностранный разведчик - аэросъемка, телетрансляция и так далее. На месте падения было обнаружено вот это.

Он кивнул капитану.

- Прошу. - Капитан подвел их к низкому походному столику. На столике, на круглом металлическом подносе, лежал разбитый, обгоревший череп.

- Это пилот, - объяснил генерал. - Вернее, все, что от него осталось.

Череп был расколот. Прилично сохранилась лишь лицевая часть и отдельно - вогнутая крышка, вероятно, из затылка.

Астафьев брезгливо взял его в руки.

- Вот здесь, здесь, - возбужденно сказал Воронец, тыча пальцем. Но Астафьев уже видел сам. Над пустыми глазницами шли ясно выраженные костные валики, а на крышке черепа виднелись гребни. Но главное, выше глазниц круглых, странно больших, находилась третья - в лобной кости, значительно меньших размеров, с неровными, будто обгрызенными краями.

Астафьев быстро перевернул череп. Следы борозд на внутренней части были хорошо заметны. Он никак не ожидал. Министр не сказал ничего определенного. Просто - чрезвычайная экспертиза. И генерал за завтраком уклонялся от ответа, лишь намекал на что-то необычайное.

- Мозг, мозг! - воскликнул Астафьев.

Генерал сказал:

- Внутри все выгорело, вывалилось и, видимо, тоже сгорело. Что-то там собрали, сейчас в формалине.

Астафьев осторожно, кончиками пальцев провел по третьей глазнице. Края были упругими. Воронец значительно посмотрел на него.

- Собственно, потому мы вас и пригласили, - сказал генерал. Странный какой-то пилот. И эта дыра - пробило во время взрыва?

- Это не дыра, - медленно сказал Астафьев.

Воронец тут же нагнулся, пощупал края.

- Это третий глаз - лобный.

Генерал озадаченно посмотрел на него. Полковник подошел ближе.

- Та же самая форма, - пояснил Астафьев. - Края кости гладкие, ровные. Сохранились кожные наросты, они, видимо, прикрывали яблоко.