Чтица Слов

- Молчун, - Тая отвела ветку, пока та не ударила Иттана по лицу. - Но сомневаюсь, что он пойдет в гарнизон. Скорее всего он дезертировал. Большинство соли отсырело и перемешалось с мокрым песком. - Тая погладила мешочек на пояснице, куда она сложила две-три горсточки. - Я забрала чистые остатки.

- Мы проиграли.

В голосе его слышалась горечь. Но Тая, крепко стискивающая теплую руку мага-командующего, не была согласна. Он выжил - а это победа. Самое важное, что есть у неё.

- Иттан, мы бы не смогли иначе. - Тая нырнула под обваленным дубом, помогла перебраться Иттану. - Подводники не дали нам шанса, специально напали скопом.

- Знаю. - Он стиснул кулак, и Тая, не отпускающая его ладонь, охнула от боли. - Прости. Голова ватная, не соображаю, что делаю. Я должен вспомнить, что было в завесе...

- Вспомнишь, - пообещала девушка.

Обратно шли дольше обычного, но когда впереди показалась крепостная стена с зияющей в ней дырой, Тая поблагодарила богов. Обошлось.

Дыру охраняли двое стражников, вооруженных алебардами. Тае они были незнакомы. но не казались опасными.

- Где остальные? - поинтересовался левый.

Тая покачала головой. Правый понимающе склонил голову, но, едва девушка захотела провести внутрь Иттана, не позволил им пройти. Наставил острие на грудь.

- Постойте здесь.

- Что-то не так? - Иттан попытался выхватить меч, которого не было в ножнах, и, нащупав пустоту, сложил руки на груди.

Он не видел первого храмовника, одетого в черное, вышагивающего к ним степенно и с непонятной самонадеянностью. Тая поджала губы.

- Здравствуй, маг. - Храмовник стоял за спинами стражников, и широченная улыбка расползлась по его губам.

- Терк, что происходит? - Иттан слепо сощурился. - Где комендант?

- Схватить их, - елейным тоном приказал храмовник и подмигнул Тае.

- Что за бред? Отведите нас к коменданту!

Храмовник расхохотался в голос.

- Мертв ваш комендант. И вы, грязные отродья, вскоре отправитесь вслед за ним.

Тая не успела загородить собой Иттана - он получил в живот древком. Потеряв равновесие, бухнулся на колени. Извивающуюся Таю левый стражник ухватил за волосы, намотал косу на запястье и пинками потащил к казармам.

- Рассадите этих грешников по разным камерам, - небрежно бросил первый храмовник.

Из глаз брызнули слезы. Крик застрял на вздохе.

25.

25.

Эхо капель разбивалось о стены, напоминая о Затопленном городе. Камеры гарнизона были ржавы и стары, в них десятилетиями не содержались пленные. Не зажгли факелов, и полумрак рассеялся по коридорам. Топчан скис, но Тая упала на него - голый пол обжигал холодом. Сновали крысы. Вставали на задние лапы, принюхивались к новой соседке. Шипели.

Тая пихнула особо наглую крысу башмаком, но та и не думала убегать. Села у решетки, обвив себя хвостом. Выжидающе глянула.

- Иттан! - позвала Тая, и голос её, множась, разбежался по подземелью.

- А? - донеслось до неё далекое и безрадостное. - Ты в порядке?

- Да. - Тая обняла себя за плечи. -  А ты?

- Глаза... - сказал он и замолчал, позволяя додумать самой.

Значит, зрение не восстановилось. А им сейчас ой как нужен здравствующий маг! Иначе сгниют в камерах, и крысы обгложут их лица.

Обсуждать план побега вот так, перекрикиваясь, было неразумно, потому ещё долго пленники слушали звон капель и шуршание крысиных хвостов. Наконец, с лестницы послышались шаги. Тая вжалась в угол, оскалившись, сама становясь крысой.

Стражник дошел до ближайшей камеры, где томился Иттан. Щелкнул замок.

- Вставай, маг. Священный костер заждался тебя.

- Костер? - Ирония так и сочилась в голосе. - Мы в цивилизованном мире или где? А нечистого из меня изгонять никто не хочет? Напоминаю, магия разрешена указом короля на территории всей страны.

Хлесткий щелчок, будто удар плетью, и волосы на загривке встали дыбом. Тая вскочила с топчана, потрясла за расшатанные, но крепкие прутья решетки.

- Эй! - заверещала она. - Иди сюда!

Но стражник не удостоил её вниманием.

- Ты б заткнулся, маг. Не в твоем положении обсуждать законы всевышних.

Судя по звукам, Иттана выволокли из камеры. Тая забилась сильнее, чаще. Заорала в голос.

- Послушай же! Мне нужна священная книга, я хочу прочитать молитву, - помолотив кулаками, потребовала она. - Ты не можешь отказать мне в праве быть услышанной богами!

- Молитву? - два удивленных голоса слились в один.

- Да. За упокой моего друга-мага и меня самой. Позволь мне умереть в согласии с верой!

Стражник с Иттаном поднялись по ступенькам.

- Позови храмовника! - уже наверху обратился стражник к кому-то. - Эта блудница удумала очиститься перед смертью.

Человек, стоящий за пределами подземелья, гоготнул. Дверь захлопнулась. И вновь тишина.

Но вскоре по полу зашелестели подолы храмовничьих одеяний. Таю посетили двое: первый храмовник и его сподвижник, молодой, но несимпатичный прыщавый тип. Тая помнила его липкий взгляд, который скользил по её телу - взгляд, совсем непохожий на отрешенного от мирских удовольствий человека. В руках сподвижник держал священный талмуд страниц этак на пятьсот.

- Ты осознала, сколь грешна? - первый храмовник говорил с отеческой заботой, но сподвижник его прыснул.