Чтица Слов

Нет, он не готов уехать в гарнизон. Его истинная сила не заточена на бой. Он - грамотный теоретик и неплохой практик в бытовой магии, но не более того. Да, мечу обучен, но постольку-поскольку. Место Иттана в академии или на городской службе.

Отец слушать не стал.

- Завтра же, - повторил нетерпеливо. - Иначе ты лишаешься всего. Всего. Титула, денег, наследства, даже имени. Ты перестанешь быть моим сыном, о чем я сообщу перед королем и всеми богами.

Мать, будто только сейчас осознав, что происходит, с воем упала в ноги отцу. Она хваталась за его брюки и просила:

- Помилуй его, ты же обещал, помилуй! Он пропадет! Он не справится! Ты обещал!

- Я передумал. - Отец рывком поднял её с пола и приставил к стене. - Сын, каково твое решение?

... Повозка отправлялась на рассвете. Лил дождь.

10.

Повозка, скрипя, остановилась у конюшен гарнизона. Зафырчали измотанные лошади, получив короткую передышку. Дохнуло болотом и едкой гнилью. Боги давно позабыли и гарнизон этот треклятый, куда Иттана занесла нелегкая, и его обитателей. По стенам поползли змеевидные трещины. Западная башня и вовсе обвалилась - и наверняка от дряхлости, а не во время ожесточенного боя. Наверное, единственным, что внушало доверие, была крепостная стена, овивающая саму крепость и пристройки к ней. Высокая, в четыре человеческих роста, широкая и надежная.

От ворот уже спешило двое мужчин: первый в офицерской форме, второй в храмовом одеянии до пят. Оба поклонились Иттану, и офицер, низкорослый человек, чьи усики вились, а глаза были ярко-синего цвета, заговорил:

- Нам сообщили о вашем прибытии, господин маг.

- Иттан Берк. - Иттан пожал руку офицеру и постарался не обращать внимания на взгляд исподлобья, которым одарил его пышнотелый лысеющий храмовник. У служителей церкви и магов испокон веков сложились не самые теплые отношения. Первые называли всё, что не поддавалось божественному объяснению, ересью, а вторые всячески доказывали ущербность церковных догм. Мир без магии обречен на вымирание.

- Филип, - простецки представился офицер и помог с сумками. - Для нас великая честь принимать кого-то вашего уровня. С колдунами в гарнизоне вечная проблема, знаете ли, особенно с боевыми.

 - Но я не боевой колдун, - напомнил Иттан.

Храмовник хмыкнул:

- Радует, что вы не отрицаете очевидного.

Офицер Филип шикнул на него, но Иттан не полез в беспричинный спор.

- Дело в том, что я обучался на светлом факультете, потому мои возможности несколько ограничены.

Его не услышали.

- Да-да, мы понимаем, - подобострастно закивал Филип. - Идемте, покажу ваши покои.

Он семенил быстро, перепрыгивая через лужи и ямы, а храмовник шелестел одеждами позади и молчал. Гарнизон жил. Вот прошла женщина из гражданских с коромыслом. Вот двое сопляков-новобранцев - лет четырнадцати, если не меньше - атаковали друг друга деревянными мечами. Вот девушка в вызывающе коротком платье шмыгнула в дом с окнами, что были задернутыми красными шторами. Ясно, с мужскими потребностями здесь борются вполне определенным способом - нанимают девиц из борделей, и те живут при крепости, поставляют свои услуги и получают наверняка приличное вознаграждение.

- С юга у нас площадка для тренировок, - объяснял Филип, переступая через лежащего на брюхе пса, обросшего колтунами. - Там и стрельбу можете отточить, и ближний бой, ну и магию, само собой. - Храмовник издал звук, напоминающий лошадиное тпру. - Кормят, поят служивых задарма, но коли прикупить чего надобно: одежда там или выпивка - лавки там. - Пальцем ткнул в одноэтажные домишки, больше походящие на сараи, расположившиеся у самой крепостной стены. - Ну и это, если невмоготу будет, ну... того... - почесал у себя меж ног, - обращайтесь не к девушкам, а к их хозяину. Цены, конечно, высоки, но и девчонки наши все как одна красавицы и умницы.

Храмовник, вскинув голову, воззвал к богам.

- Не прославляйте запретные связи, Филип! - разозлился он. - Иначе мы все обречены на гибель. Демоны пожрут наши души!

- Не слушайте его, - Филип двинулся к дверям, ведущим в кишкообразные одноэтажные казармы. - Если солдат не способен думать ни о чем, кроме удовлетворения своих, между прочим, естественных надобностей, в бою он бесполезен. Кстати, если денег жалко, можете сговориться с нашенскими женщинами. Их тут много, и за ваше покровительство они готовы платить собой.

 - Нет, слушайте! - Внезапно храмовник ухватил Иттана за предплечье и сдавил то. - Вы и без того греховны, ваш брат не должен приезжать сюда! От вас одни проблемы, слышите?

- Слышу, - согласился Иттан, стряхивая скрюченные пальцы.

- Покайтесь богам и оставьте дурное увлечение!

- Всенепременно.

Филип поспешил внутрь, и Иттан проследовал за ним. И только храмовник стоял на ступенях и повторял:

- Покайтесь! Иначе демоны поработят вас! - И голос его эхом разбивался о массивные стены. - Маг, - позвал он проникновенно. - Почаще оглядывайся, ибо опасность поджидает на каждом шагу.

Это был уже не туманный намек, но прямая угроза. Да только не испугала она нисколько, лишь взбесила своей напыщенностью.