Что доктор прописал

– Палец, – не колеблясь ответил Икси и продемонстрировал большие ножницы в механической кисти протеза, приставленные к последнему пальцу его четырёхпалой руки (говорить «мизинец» же неправильно?).

Это было последним, что увидел Майло, мгновенно потерявший сознание. Очнулся – взволнованные глаза Дэя вглядывались в его лицо.

– Ты как? Не надо было тебя в подробности посвящать, – обеспокоенно начал он, – для Икси это важно, ему не хватает… гнезда.

– Н-н-нормально, – кивнул Майло, боковым зрением заметив Икси в человеческом обличье в дальнем углу и с крайне виноватым видом: на левой руке было пять пальцев. – К-к-ка-а-ак? – не стесняясь, Майло показал на кисть.

– Метаформатор создаёт репликацию по образу и подобию, – пояснил Дэй. – А если пальца нет, то Икси его просто не чувствует.

– А-а-а? – он по-прежнему указывал в сторону Икси.

– Биомеханический протез через пару недель приладим, – брат, похоже, обзавёлся прибором по чтению мыслей.

Остаток вечера прошёл спокойнее, Икси шаг за шагом подбирался ближе и в конце концов, не испугав Майло, оказался в кресле напротив. Тот взял себя в руки: гмус же говорил, что Старшие на родной планете не одобряли сексуальные отношения, так, может, для них процесс совокупления людей с гмусами (и, наверное, людей с людьми) в той же степени отвратителен, что и отрезание пальца и выращивание его в мерзком на вид растении, как в инкубаторе. Конечно, делу релаксации помогло и виски (кстати, Икси никогда не пил, а из еды предпочитал мясное), так что Майло под конец выспрашивал всевозможные подробности о будущем племяннике.

Созревание, как уже говорилось, должно длиться около двух месяцев, причём дерево нужно будет не только поливать, но и подкармливать червями. Тошнота опять подкатила к горлу – то ли от визуализации, то ли от перебора с алкоголем, но Майло сдержался. Дальше было интереснее: несмотря на примерно равную продолжительность жизни, детство у гмусов гораздо короче, зрелости особь достигает к десяти годам по человеческому исчислению. Никаких механизмов грудного вскармливания – маленькие гмусики сразу же практически готовы к самостоятельной жизни. Когда Икси произнёс слово «охотиться», Майло вновь немного напрягся, но быстро отогнал от себя тревогу – на планете Икзасгмус, действительно, крайне разнообразная фауна, а вот в бетонно-металлических джунглях Гекара охотиться не на кого.

Мысли о том, что в семье брата скоро появится маленький, неожиданно согрели Майло душу. До такой степени, что на следующий день ноги неведомым образом привели его в магазин детских товаров. Конечно, он не знал ни предполагаемого размера новорождённого, ни даже примерного его рациона (не мясо же они сразу едят?), потому купил пару развивающих игрушек для малышей и милейший пледик голубого цвета – хоть гмусы и однополы, как выяснилось, но всё равно выглядят как мальчики.

Терпения Майло хватило на пару дней – вновь оказавшись среди полок с подгузниками и детским питанием, он набрал Икси.

– Привет! Я в детском магазине, какой примерно размер одежды будет у малыша?

Динамик комма сначала захрипел, затем замолчал на пару секунд и выдал:

– А ху… кто его знает, Майло. Обычно гмусы не носят одежду.

– Совсем?

– Совсем. На родной планете нет нужды… Я понимаю, что надо будет сына приучать к ней, но ответить на твой вопрос не могу.

– А что ваши малыши едят? – не унимался Майло.

– В основном мясо… чаще сырое. – Майло поперхнулся. – Это с людьми я привык есть приготовленное, но сыну нужен будет для роста… полноценный рацион.

– Я-я-ясно, – протянул тот, явственно ощущая, как тошнота подступает к горлу.

– Пусть сначала вылупится, а потом посмотрим, что нужно, – примиряюще сказал Икси.

– Плохая примета? – спросил Майло.

– Нет, лишняя суета.

В общем, порывы были зарублены на корню, так что Майло для их удовлетворения начал наведываться в гости к брату. Рабочий день у Икси короткий (метаформатор не самая полезная штука при круглосуточном использовании, да и экс-контрабандисту продавать фастфуд по статусу зазорно), потому ему было просто не отвертеться. Майло приходил через день – хотел бы ежедневно, да неудобно – и вёл дневник изменения габаритов дерева, которое теперь уже не казалось ему мерзким (процесс подкормки червями, кстати, не застал ни разу). Напротив, он смотрел на него, как на чудо: растение даёт жизнь разумному существу. Голограммы упорядоченных графиков и таблиц демонстрировал будущим родителям малыша: Дэй благодарно кивал и переводил тему, а Икси лупал своими оранжевыми глазами, будто и не знал цифр вовсе. Но Майло уже убедился, что бойфренд брата обладает умственными способностями точно выше среднего для гмуса, которых многие в сети называли дикарями. А может, всё дело в том, что Икси много лет прожил среди людей.