Что, если это мы

Ты: в рубашке на пуговицах и без галстука. Я: в поло с поднятым воротником. Они написали на твоем стаканчике «Райан», и ты пробормотал: «Какой к черту Райан?» После чего поймал мой взгляд и застенчиво улыбнулся. Это было так мило. Жалею, что не попросил твой номер.

Черт.

– Блин, хреново. – Я переключаюсь на следующее объявление.

Тренажерный зал «Эквинокс» на 85-й – м4м (Верхний Ист-Сайд)

Видел тебя на беговой дорожке, ты клевый. Свяжись со мной.

Джульетта ухмыляется.

– А еще говорят, что романтика умерла.

– Мне особенно нравится расплывчатость формулировок, – добавляет Намрата. – Типа: «Я же сказал, что ты клевый, зачем еще описывать твою или свою внешность?»

– Ну, – говорит Джульетта, – он хотя бы попытался. Артур, ты же хочешь снова перепихнуться с тем парнем за абонентскими ящиками?

– Я не… Так, давайте уже оставим эти ящики в покое!

– Ой, вы посмотрите, как он покраснел!

– Все, закрыли тему. – Я захлопываю ноутбук и прячу лицо в ладонях. – Давайте лучше займемся Шумейкером.

– Что ж, – торжественно объявляет Намрата. – Теперь мы знаем, как заставить Артура работать.

Глава четвертая БЕН

– А вдруг она умерла? – говорит Дилан во время созвона по скайпу.

Не знаю, стоило ли ему вообще отвечать. На этой неделе я переживаю приступ фанатения по Лорд[13] – и с удовольствием послушал бы еще парочку ее композиций по дороге в школу. Но вместо этого я работаю жилеткой для Дилана, которого (теоретически) бросила Саманта. Прошлым вечером он послал ей несколько видео с трагически недооцененными песнями Эллиотта Смита, но до сих пор не получил ответа. Должен сказать, любовь Дилана к Эллиотту Смиту иногда переходит все границы – вроде того раза, когда я пропустил в его имени одну «т» и Дилан со мной потом неделю не разговаривал.

– Думаю, она просто занята, – отвечаю я.

– Это чем же?

– Не знаю. Охотится на вампиров?

– День на дворе, все вампиры лежат по гробам! Попробуй еще раз.

– Уверен, что с ней все в порядке. Вы вчера два часа проговорили.

– Два часа и двенадцать минут, – придирчиво поправляет меня Дилан, наливая кофе в кружку. Не похоже, чтобы он сегодня спал. Утром я обнаружил на мобильном два пропущенных полуночных вызова и примерно десять тысяч сообщений касательно Саманты.

Если честно, я не особо понимаю кофеманию; еще больше я не понимаю кофеманию в разгар лета и особенно – когда у тебя проблемы со сном. Логика вроде бы очевидна, но девчонки всегда оказывают на Дилана такой эффект.

– Зато я узнал ее фамилию.

– Вау.

– Саманта О’Мэлли, – таинственно сообщает Дилан. После чего вываливает на меня все вчерашние открытия: что Саманте действительно нравится работать бариста; что ее любимые фильмы – «Титаник» и «Площадка»; что она каждую неделю водит маленькую сестренку в ресторан морепродуктов; а еще – что она настоящий фанат видеоигр.

– И, похоже, я ей нравлюсь.

Я наблюдал множество «романов» Дилана, начиная с третьего класса, но не припомню ни разу, чтобы он был так невыносим на второй день знакомства с девчонкой. Даже с Харриет он окончательно потерял голову только через месяц – то есть спустя годы по его меркам.

Одержимость Дилана Самантой напоминает мне начало собственных отношений с Хадсоном – когда после звонка с уроков он несся разыскивать меня по всей школе. Мы хорошо знаем, чем это кончилось.

– Конечно, нравишься, чувак.

– Нравился. Она наверняка мертва. Увидимся на следующем собрании Анонимных Вдовцов.

Я заворачиваю за угол, ко входу в школу. Вообще-то ни я, ни Дилан не ходим в старшую школу Белеццы, но в этом году именно она принимает отстающих со всего Нью-Йорка. Я уже собираюсь заверить Дилана, что Саманта ответит ему самое позднее до обеда, когда вижу Хадсона и Харриет, сидящих на ступенях крыльца.

Как и на вчерашнем селфи, Хадсон выглядит совершенно здоровым. Он замечает меня ровно за секунду до того, как вонзить зубы в ролл с ветчиной и сыром, быстро отворачивается к Харриет и прыскает со смеху. К чести Харриет, она даже не улыбается – более того, смотрит на него как на идиота.

– Ох, – выдыхаю я. – Ди, мне пора.

– Что такое?

Вместо ответа я разворачиваю телефон, так что теперь Дилан их тоже видит.

– О. Привет, ребята.

Харриет качает головой.

– Нет уж, спасибо.

– Океюшки, – покладисто соглашается Дилан. – Хадсон, приятель, у тебя все лицо в кетчупе.

Я не прощаясь отключаю связь, пока Хадсон торопливо промокает подбородок салфеткой.

– Э-э, привет, – говорю я сразу обоим.

– Привет, – отвечает одна Харриет. В отличие от вчерашнего утра, сегодня она не торопится меня обнимать. Хадсон здесь, и она не может предать лучшего друга. Это особенно отстойно – учитывая, что мы общались еще до того, как Хадсон перевелся в нашу школу в начале девятого класса.

Хотел бы я, чтобы мы опять могли дружить. Чтобы мы с Харриет, как раньше, обсуждали любимые сериалы про супергероев. Чтобы Дилан с Хадсоном играли в шахматы. Чтобы мы с Хадсоном не шарахались друг от друга. Как и Дилан с Харриет. Может, однажды мы снова попробуем стать бандой.