Что если научить галактику думать?

Коридор тем временем заполняется уже давно знакомыми воплями. Со стороны Полигонов раздаются стуки. Затем сумасшедшие стоны. Уже понятно, к чему идёт дело — думает ПэЧ. Кобылки хотят кушать. ПэЧ начинает различать в темноте шатающиеся силуэты. Глаза как обычно мерцают. Голодные языки вываливаются из пасти, а страшные морды корчатся в агонии. ПэЧ вновь напрягает манипулятор. Все без толку. Гул за спиной нарастает. Существ становится всё больше. Они уже рядом — чувствует ПэЧ — и из коридора доносится отчётливый гомон. Несколько тел появляется в нескольких метрах от ПэЧа. ПэЧ не успевает увернуться и жуткие зубы вонзаются в манипулятор. Стыковочный узел лопается и ПэЧ отлетает назад. Кобылы вгрызаются в железку, пытаясь достать своим длинным языком руку. Но к счастью ПэЧа, она осталась на месте. Иголки вышли болезненно. По ручке сочится кровь. Те кобылы, на которых не хватило места для делёжки, быстро это заметили.

У ПэЧа не было желания дразнить существ. ПэЧ встаёт на ноги, разворачивается и бежит к ближайшей двери. Знакомая надпись встречает ПэЧа. Архив. ПэЧ шустро хватается манипулятором за дверь. Она открывается как милая, но закрыть её не получается. Как только ПэЧ оказывается внутри, в проёме появляется неуклюжая туша и кусает ПэЧа за механическую ногу. ПэЧ падает. Существо заползает внутрь. Из коридора доносится вой ещё десятка таких чудовищу. Еле заметный холодный свет снова доносится с купола. Но, видно, как он потихоньку пропадает. ПэЧ засаживает ногой в глаз кобыле. Она неистово вопит, но ногу отпускает. ПэЧ вскакивает и начинает бежать в сторону платформ. Громадное стекло сверху закрывается большим металлическим диском. Значит — думает ПэЧ — там выход. ПэЧ ещё не знает куда, но точно за пределы безумных коридоров. ПэЧ шустро перебирает ногами, а зал наполняется существами. Их неуклюжие тела сперва ползают по полу, а потом внезапно перекидываются на стенку. Света остаётся совсем немного. ПэЧ активно перескакивает с платформы на платформы. ПэЧ оказывается прямо под громадным стеклом. Свет уже буквально затмевает глаза. ПэЧ тянет манипулятор в него. Внезапно, ПэЧ чувствует неимоверную тяжесть. Несколько кобыл уже обошли с разных сторон, а одна даже умудрилась схватить ПэЧа за пояс. Снимать ноги не вариант — думает ПэЧ — , но что ему ещё остаётся делать? ПэЧ разглядывает свой второй манипулятор. На ещё одну железку меньше. ПэЧ выбивает стекло, а затем берётся за морду кобылы и сдавливает её. Небольшие фонтаны крови вылетают из её глаз и хватка ослабевает. ПэЧ бьёт одной из ног прямо по узлу. Рука остёгивается и падает вместе с кобылой вниз. Одно движение и ПэЧ вылетает за стекло. Крышка закрывается. Вокруг темень.

М-15 «Жизнь начинается?»

Свежий воздух бьёт в лицо. Громадная луна светит на ПэЧа. Этот свет ПэЧ не спутает ни с чем. Громадная пустыня простирается вокруг. ПэЧ трогает своё изуродованное лицо. Теперь всё точно закончено — думает ПэЧ. Огромный шлюз закрылся. Металлические створки. Обратного пути не будет. ПэЧ вдыхает воздух. Единственное наследие — механические ноги. Больше ничего. ПэЧ в некотором смысле счастлив. Там начинается новая жизнь — у ПэЧа своя новая жизнь.

Песок под ногами томно шуршит. Где-то за спиной ПэЧ замечает небольшое здание с целым комплексом пристроек. Судя по строению, это маяк. Рядом стоят выходы вентиляции. Громадные винты задувают внутрь воздух. Недалеко виднеется стартовая площадка. Кроме пыли на ней ничего нет. ПэЧ идёт в сторону этого строения. Выбитые стекла. Перевернутая мебель. Небольшой монитор. К счастью ПэЧа, тут ещё есть электричество. Наверняка где-то подстанции. ПэЧ неторопливо заходит в дом. Впервые его руки касаются кнопок самостоятельно. Буквы бегут по монитору. Авторизация пройдена успешно. ПэЧ знает протоколы безопасности. ПэЧ молодец.

В записях охраны ПэЧ узнаёт, что все сообщения с другими лабораториями были закрыты. Маяк выведен из эксплуатации, а все то, что здесь происходило — признано фальсификацией. Руководящий состав был отослан в соседний комплекс для подготовки некого противодействия. После встречается две записи о вторжении в систему. Одно пришло после того, как приняли письмо от другого комплекса, а второе уже после внутренний активаций системы. Остальные записи обрываются на полуслове. единственное, что уточняется — приоритет с планеты снят.

Однако, кое-что интересное ПэЧ всё равно находит. В некоторых папках сохранились упоминания о наземных колониях. Их насчитывается не более трёх. Самая ближайшая, судя по координатам, в сорока днях пути пешком по пустыне. На пути встречаются перевалочные пункты, в которых должны быть припасы. Значит всё не так плохо — думает ПэЧ. Целая колония в личном распоряжении это уже неплохо. Больше ПэЧ не находит ничего интересного. Несколько вещей, пару единиц еды. ПэЧ выходит на улицу. Тёмное небо усеяно звёздами. ПэЧ мечтательно глядит в них.