Широкое применение, особенно на рубеже XX–XXI вв. нашли операции ООН по поддержанию мира.
Это – действия ООН, предпринимаемые с согласия конфликтующих сторон с участием беспристрастного военного, полицейского и гражданского персонала в зоне существующего или потенциального конфликта, проводимые по решению СБ ООН и способствующие восстановлению или поддержанию международного мира и политическому урегулированию. ООН не обладает собственными вооруженными силами, полагаясь в поставках контингентов на государства-члены. Для операций ООН по поддержанию мира военный и полицейский персонал предоставляют 115 стран. У миссий ООН по поддержанию мира есть то преимущество, что, осуществляемые на основе санкции СБ ООН, они имеют полную международную легитимность. Впервые эти операции были проведены в 1948 г., когда военные наблюдатели ООН («голубые береты») были направлены на Ближний Восток и был создан орган ООН по наблюдению за условиями перемирия в Палестине. Тем самым было положено начало такому виду операций ООН, как поддержание мира с использованием военных наблюдателей ООН. В 1949 г. была сформирована Группа военных наблюдателей ООН в Индии и Пакистане (ГВНООНИП), действующая там и по настоящее время. В 1956 г. подобная практика была дополнена применением на Ближнем Востоке вооруженных сил стран – членов ООН («голубых касок»). Тогда были созданы Первые чрезвычайные силы ООН (ЧВС ООН 1). В октябре 1973 г. были созданы Вторые чрезвычайные вооруженные силы ООН (ЧВС ООН II) на Ближнем Востоке. В операции ООН в Конго в 1960–1964 гг. в мероприятиях ООН по поддержанию мира стал использоваться гражданский персонал, а в деятельности Группы ООН по оказанию помощи в переходный период в Намибии участвовала большая группа полицейских из разных стран. Всего с 1948 по 2008 г. ООН провела более 60 операций по поддержанию мира в различных районах земного шара (больше всего в Африке). За это время существенно расширился круг задач и функций операций ООН: они стали многокомпонентными и многофункциональными, а сама Организация накопила большой опыт участия в международном миротворчестве, большей частью положительный, но иногда и негативный (Сомали, Руанда, Югославия).Миротворческие операции ООН оказали содействие в переходе к демократическому строю в Намибии и поддержали аналогичные переходные процессы в Сальвад ope, Никарагуа и Гватемале. Миротворцы ООН обеспечили надзор за выводом иностранных сил из Камбоджи и провели в 1993 г. выборы, которые в конечном итоге лишили «красных кхмеров» рычагов влияния. ООН помогла в установлении мира в Мозамбике. В 2002 г. она оказала содействие Тимору-Лешти в получении независимости, а в 2005 г. успешно завершила мандат операции по поддержанию мира в Сьерра-Леоне. Отдельные страны, где проводились операции по поддержанию мира, через определенное время после завершения миссий ООН вновь оказались в пучине конфликта. Например, в Гаити и Либерии в 1990-е годы ООН пришлось проводить повторные миротворческие миссии с более широкими, чем ранее, мандатами. В последнее время примером ситуации, также вышедшей из-под контроля после завершения операции ООН по поддержанию мира, являются события в Тиморе-Лешти, где весной 2006 г., через год после завершения там операции по поддержанию мира, вновь вспыхнуло насилие.