Что хочет ваша кошка: Научитесь понимать вашу кошку

Такая последовательность движений — пример процесса, который происходит в результате автоматических сигналов, поступающих от вестибулярной системы. Кошка как охотник должна очень быстро реагировать на все происходящее вокруг нее, поэтому такие автоматические реакции для нее характерны. Вы можете возразить, что нервная система и без того достаточно быстро работает, принимая сигналы извне, пересылая их в мозг, а оттуда передавая сигналы к действию. Все же при этом требуется время на «обдумывание», хотя и очень короткое, и даже такое промедление может стоить кошке жизни — при падении время, за которое можно что-то предпринять, измеряется порой тысячными долями секунды. Автоматизированная система позволяет импульсу, минуя мозг, проходить от датчика прямо к мышцам, запуская последовательность запрограммированных движений. Все происходит молниеносно, и эта система дает кошке преимущество и перед добычей, и перед конкурентами.

Еще раз надо признать — члены конструкторского бюро «Кошка» проделали фантастическую работу. Ими создан идеальный хищник, сухопутный эквивалент акулы, к тому же такой красивый и обаятельный, что мы не можем им не восхищаться. Он сумел адаптироваться к жизни рядом с нами и полюбить нас, и уж в этом с кошкой не может сравниться никакая рыба!

Миллионы лет эволюции сделали кошек такими, какими мы их знаем. Это, если продолжать сравнение, действительно шедевр — роскошный гоночный автомобиль класса «Формула-1», а не какая-нибудь дешевенькая малолитражка. Если бы мы хотели, чтобы КБ «Кошка» разработало другой проект: животное, предназначенное только для сидения на коленях и мурлыканья, подозреваю, что оно бы получилось вовсе не похожим на кошку! Наверное, мы все должны помнить об этом, когда пытаемся произвести какие-то фундаментальные изменения в кошках: к примеру, перевести их на вегетарианскую диету или запретить охотиться. Наши чудесные друзья-кошки выглядят и ведут себя так, а не иначе, потому что были созданы именно такими, и мы убедились, что этот проект оказался редкостной удачей.

Охотник

«Домашние» охотники

Разговор о кошках не будет полным, если не коснуться охоты. В контексте нашей книги это поможет нам лучше понять, как действует все это совершенное оборудование, вся фантастическая кошачья оснастка, и как кошка распоряжается своим временем на охоте.

«Одомашнивание» кошки основано на ее охотничьих способностях — именно благодаря этому своему таланту кошки смогли справиться с нашествием грызунов на зернохранилища. Кое-где охотников-мышеловов ценят и сейчас, но в современной Англии и других западных странах этот талант, пожалуй, в последнюю очередь ставится кошкам в заслугу. Отношение к нему изменилось по двум причинам: во-первых, большинство людей не понимают, насколько идеально все в кошке настроено на охоту, а во-вторых, мало кому из владельцев приятно, что кошка охотится. Положа руку на сердце, они не будут возражать, если кошка поймает крысу или мышь (хотя предпочтут, чтобы охотник не приносил добычу в дом, особенно если жертва еще жива), но не хотят мириться с тем, что их любимец может убить птичку или пушистого зверька. Сегодня мы ожидаем от кошек, чтобы они не просто жили рядом с нами и другими домашними животными, но переняли наши вкусы и мирно сосуществовали также с птицами и мелкими зверьками.

Кому из нас не приходилось видеть картинки, изображающие кошек, которые преспокойно сидят себе, пока по ним карабкаются мыши или птички, устроившись у них на голове, пощипывают клювом уши. И хотя владельцы будут клятвенно уверять, что кошка не обижает маленьких друзей, так как знакома с ними с рождения, но я бы, например, гроша ломаного не дала за это утверждение. Нам говорят, что, если растить кошку вместе с этими мелкими существами — потенциальным обедом, как ни крути, — она поймет, что они члены семьи и не тронет их. Все же я не стала бы оставлять их наедине. Попробуйте спровоцировать кошку — дайте ей заметить движение какого-то небольшого предмета — и она бросится вперед не раздумывая, в силу вступит рефлекс, последует серия автоматических движений, и в результате предмет окажется у нее в зубах. Миллионы лет эволюции сделали из кошки охотника почти идеального, и во многом благодаря развитию автоматических, или рефлекторных, реакций, которые вообще не требуют времени на обдумывание. Кошки быстры настолько, что могут схватить юркую мышь или поймать птичку на лету, и, конечно, умны. Не мне первой и не мне последней из родителей приходилось бегать по зоомагазинам в надежде подобрать хомячка, напоминающего по цвету того, которого сообразительная кошка извлекла из лабиринта его клетки!