Что хуже смерти?

Глава 10 БЕСЕДА В ОТЕЛЕ

Сергей Московских и Сэм Холтон сидели в мягких, обитых зелёной материей, креслах напротив друг друга в шикарном двухкомнатном номере — люксе, находящимся на втором этаже фешенебельного отеля, в центре города, и пили кофе из маленьких чашечек. К тостам, лежащими перед ними в изящной вазочке, которая стояла на низком журнальном столике, никто из них не притронулся.

— Когда самолёт? — спросил Московских, наливая себе чёрный напиток из никелированного блестящего кофейника.

— Через два часа.

— Ну что ж, у нас ещё есть время выкурить по сигарете. Отличный кофе, — добавил он, делая глоток и отставляя чашку, доставая курево.

— Я надеюсь, — улыбнулся Сэм, беря сигарету из предложенной пачки. — А ты когда уезжаешь, Серж?

— Думаю, через несколько дней. Есть небольшое дельце. Кстати, я так и не спросил, как тебе удалось заполучить эти апартаменты? Сюрпризов нет? — он указал на стены, увешенные персидскими коврами.

— Как ни странно, нет, — вновь улыбнулся Сэм.

— И всё же, хотелось бы знать… — Сергей взглядом повёл вокруг.

— О кей. Конечно, не за красивые глаза, — сказал Сэм, выпуская в потолок струю дыма. — Я написал статью, которая местным властям понравилась.

— Интересно было бы взглянуть.

— Оценить мой писательский дар ты сможешь уже сегодня. Статья выходит в вечерних выпусках. Ну, конечно же, у нас, ты понимаешь, появится «статья» совсем иного толка. Да, — добавил он, — а я ведь действительно сотрудник «Вашингтон Пост».

— Кто бы сомневался, — кивнул Сергей.

Несколько секунд оба хранили молчание, думая о чём-то своём. Потом Сэм заговорил, как будто продолжал давно начатый спор:

— И всё же у меня не укладывается в голове, как одни люди могут быть так жестоки по отношению к другим?!

Московских удивлённо−вопросительно взглянул на коллегу.

— Я имею в виду эти эксперименты, — продолжал тот, — Это же пострашнее застенок гестапо. Конечно же, я знаю, слышал, об опытах над людьми. Во время последней войны и позже в милитаристской Японии…

Сергей затушил окурок в хрустальной пепельнице и пересел на большой диван у стены:

— Ты ещё молод, Сэм, боюсь, что тебе ещё не раз придется столкнуться с подобного рода жестокостью.

— Становится страшно, когда подумаешь, что эти люди хотели сделать, — не успокаивался Холтон, — Трудно представить целую армию послушных неуязвимых монстров!

— Думаю, здесь ты не совсем прав, — произнёс Московских. — Они хотели создать ни одну армию, а всё население страны превратить в этих, как ты выразился, неуязвимых монстров. Думается, что тот выброс был вовсе не случайным. Им становится тесно в лабораториях, и они хотели провести более масштабный эксперимент.

— Чудовищно! — прошептал Сэм.

— Кстати, я советовался с учёными, они надеются вернуть несчастным человеческий облик − процесс обратим. Кажется, их отправят в Аргентину. Буэнос-Айресвские клиники специализируются на подобных заболеваниях. — Сергей замолчал, но уже через секунду продолжил: — Однако меня сейчас беспокоит другое…

Сэм вопросительно взглянул на него.

— Очень возможно, что у них была не одна база. И прежде, чем туда проникли инспектора ООН, не успели ли они кое-что вывезти? Может быть, в это самое время где-то создаются новые лаборатории и всё начинается сызнова?

Повисла тяжкая пауза, которая тянулась более минуты. Наконец, первым её нарушил Сэм:

— Серж, — почти весело сказал он, — когда я вспоминаю твоё имя, у меня почему-то всегда перед глазами встаёт ваша Красная площадь и церковь на ней…

— Собор Василия Блаженного, — подсказал Московских. — Это почему же? Ага, из-за моей фамилии, — улыбнулся он. — Что ж, это говорит о том, что мои предки были ярыми патриотами. А знаешь, Сэм, с каким персонажем у меня ассоциируется твоё имя?

— О, знаю, знаю, — Холтон поднял руки. — Это некий тощий господин, в очень высоком цилиндре — дядюшка Сэм, не так ли?

— Точно, — кивнул Сергей. — До недавнего времени именно этот персонаж у нас был символом Соединённых Штатов.

— O кей, ничья — один — один, — подвёл итог Холтон.

— Кстати, Сэм, мы так и не выяснили − Холтон, твоё настоящие имя?

На лице Сэма вновь появилась ослепительная улыбка:

— Серж, это имеет какое-то значение?

— Да, ты прав — никакого.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ СВЕТЛЯЧОК В ПАУТИНЕ

Глава 1 ЛОУСЭН ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ

В дверь номера Гарри Лоусэна негромко постучали. Он взглянул на часы; стрелки показывали без пяти три. До заказанного ланча оставалось ещё больше получаса. Нежданные визиты всегда настораживали. Выдвинув ящик стола, взял пистолет и положил его в карман халата, после чего крикнул:

— Да, кто там, что нужно?

— Мистер Лоусэн, вам послание, — раздался приглушённый голос коридорного.

Гарри поморщился; ему не нравилось это имя, особенно когда его произносили вслух.

— Хорошо, просуньте под дверь, я не одет.

Направляясь в холл, он подумал: «Неужели паранойя начинается? Всюду мерещатся враги».