Что мне приснится(CИ)

- Да. Это не единственная причина, конечно. Но я очень испугался, что могу закончить так же - не в самоубийстве даже дело, а в бессмысленной, беспросветной жизни. Я хотел, чтобы у моего существования были плоды. И в этом качестве я выбрал уничтожение Ореста. Ради этого я решился пойти на все - даже получить силу из рук Хода.

Нецах печально улыбнулась - то ли моим словам, то ли собственным мыслям.

- Не уверена, что ты сделал из всего этого правильный вывод. Впрочем, ты всегда был свободен в своем выборе, что само по себе достойно зависти многих других.

Мой взгляд остановился на ее лице. И веселье, и печаль она выражала, не сдерживая себя, но любые эмоции проходили, и на ее лице оставалась только постоянная задумчивость. На самом деле Нецах всегда была обращена внутрь себя. Зачем я ей вообще - для мимолетного развлечения?

Я вздохнул и машинально поправил волосы, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Почему-то я принимаю все слишком близко к сердцу. С другой стороны, наверно, все и должно чувствоваться острее, когда знаешь, что сегодняшний день может стать для тебя последним.

- Ты уже говорил с Орестом, - сказала Нецах, и это было утверждение, а не вопрос. - О чем вы с ним договорились?

- Поединок насмерть. Здесь, через один день.

- И как ты намерен провести этот день?

Я пожал плечами.

- Я не думал ни о чем особенном. Ход сказал, что собирается еще раз меня увидеть, но он сделает это тогда, когда захочет сам. А так - не знаю. Может быть, прилягу поспать или поем чего-нибудь, чтобы подкрепить силы.

Нецах улыбнулась.

- Но ведь ты не нуждаешься ни в сне, ни в пище.

Я тоже улыбнулся и кивнул.

- Да, как и Орест, но он и спит, и употребляет пищу, когда есть возможность. Если он не отказывает себе в этих удовольствиях, то почему я должен?

Нецах хихикнула, как дитя, а потом заглянула мне в глаза.

- Тысяча лет прошла, как я и думать забыла о человеческих радостях. Когда ты будешь ложиться спать, я хочу быть рядом с тобой.

Я пристально посмотрел на нее, пытаясь понять, правильно ли я понял ее слова, а потом кивнул. Забыв о стеснении, я от волнения поднялся с места и подошел к открытому окну.

Солнце, как всегда здесь, стояло в зените и заливало территорию замка светом, но я знал, что если бы мы были в мире людей, со времени моего разговора с Орестом оно успело бы пройти определенный путь по небу.

Уже совсем скоро я встречу свою судьбу, какой бы она ни была - и Орест тоже.

Часть третья

- Тебе не нужно делать ничего особенного. Боевая трансформация - это метод вампиров невысокого ранга, метод грубый и не дающий никаких преимуществ. Просто пожелай поразить цель и нанеси удар, вот и все, - скучающим голосом произнес Ход.

В замке Тайных владык нашелся и тренировочный зал - просторный, обеспеченный всем, что только может понадобиться, от мишеней для стрельбы из лука до соломенных фигур в человеческий рост. Сам я предполагал поупражняться с мечом во внутреннем дворе, а то и у себя в покоях, но Ход настоял на том, чтобы мы пришли сюда.

Вздохнув, я последовал его совету и с короткого замаха наискосок рубанул манекен мечом. Манекен покачнулся на своей опоре; клинок, преодолевая сопротивление, вошел в его "тело", составленное из туго сплетенной вместе соломы, и оставил в нем глубокий след.

Я обернулся к Ходу.

- Ну... я ударил манекен мечом. Точно так же его мог ударить любой обычный человек. Или я чего-то не понимаю?

Ход поморщился.

- Да, да, ты ударил манекен мечом. Именно это ты и должен был сделать. Но дело в том, что твои мысли не свободны от ожидания какой-то особенной силы, от стремления ей управлять. Ты не должен ничем управлять. Просто позволь своему телу все сделать самому. Освободи свой разум и ударь еще раз, как по своему врагу - когда ничего не думаешь, а стремишься убить, и только.

Я снова посмотрел на манекен. Особого желания убивать он у меня не вызывал.

Я перевел взгляд на свой меч. Сколько раз я поражал им врагов, сколько раз мог быть убитым, но успел нанести удар сам. Меч давно уже казался мне не предметом в моей руке, а продолжением тела - грозным стальным когтем, который режет, пронзает, пускает кровь.

Дыхание со свистом вырвалось из моей груди, и я, ни о чем не думая и не отдавая приказов собственному телу, выбросил вперед руку с мечом. Чудовищный удар даже не разрубил, а сокрушил и манекен, и его опору, и отбросил обломки к самому дальнему концу зала.

- О чем-то подобном я и говорил, - усмехнулся Ход. - По большому счету, на этом можно и остановиться - ты уже понял, что во время боя все придет само. Но давай попробуем кое-что еще. Дай мне свою руку.

Не ожидая подвоха, я протянул ему раскрытую ладонь. Ход принял ее в свою, как будто бы для обычного рукопожатия.

Боль была такой, как будто моя рука попала между мельничными жерновами. От неожиданного шока черные круги застили свет в моих глазах, и я на мгновение забыл, где нахожусь. Не дольше, чем через секунду, Ход выпустил мою руку из своего жестокого захвата, и я в ужасе воззрился на нее, ожидая увидеть на месте ладони кровавую кашу. Но рука была совершенно целой.