Что на чём держится

Повелителю страны стало не по себе. Он опасливо смотрел под ноги, словно боясь провалиться в мрачное подземелье. Но нигде не было заметно ни малейшего изъяна. И тогда он набросился на Индру:

— Ты вздумал смеяться надо мной?!

— Я сказал то, что есть, мой повелитель. Колодцы держат на себе весь дворец. Не будь их, он давно бы рухнул.

— Что за небылицы! — Голос властителя звучал все более раздраженно. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь строил дворцы на колодцах…

А между тем изобретение Индры было гениальным. Его колодцы, напоминавшие гигантские траншеи, пронизали весь глинистый слой до твердого грунта. Затем их заполнили камнями, и они превратились в подземные каменные колонны. На этом своеобразном фундаменте и выстроил Индра свой прекрасный дворец.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Обитель горных духов ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Ко́а сделал еще несколько шагов и остановился. Он все же надеялся, что кто-нибудь его нагонит.

— Ого-го-го! — закричал он, всматриваясь в даль. Только эхо гулко повторило его крик.

Ну что же, придется идти одному! Спутники остались там, в долине. Никто из них не рискнул следовать дальше: уж слишком большой опасностью грозила гора, на которую взбирался Коа…

С давних пор горные кручи на Гавайских островах считаются опасными местами. По древним поверьям, там живут злые духи. Они могут таиться за каждым камнем, за каждым деревом. А здесь, куда ни погляди, — либо гранитные валуны, либо стволы сандаловых деревьев. Увидят человека духи гор — несдобровать пришельцу. Да, никто не согласился следовать за Коа. И все-таки он не отступит. Раз сказал, что поднимется на гору, должен подняться. Иначе его назовут хвастуном. Этого Коа боится не меньше, чем злых духов.

Шаг за шагом юноша продвигается вперед. То и дело оборачивается. Не крадется ли кто? Не шепчет ли: «Не ходи дальше, Коа, а то не миновать беды»? Но вокруг все спокойно. Тихо покачиваясь, шумят на ветру деревья. А там, высоко, среди зелени, виднеется ясное небо. И Коа шагает дальше.

Он благополучно добрался до поляны, заросшей высокими травами. Осторожно обошел ее. Пригляделся. Прислушался.

«Место как будто подходящее». И он тотчас взялся за дело…

А в долине уже шла молва о безрассудном юноше. Его спутники вернулись в селение, но то и дело кто-нибудь из них с тревогой посматривал в сторону страшной горы. Не подаст ли Коа какого-нибудь сигнала? Но гора безмолвно высилась вдали и не выдавала того, что творилось на ее вершине.

Проходили часы. Солнце стало клониться к закату. Все чаще раздавались в селении сокрушенные вздохи: Коа считали погибшим. «Вот, — говорили люди, — прогневил злых духов и получил наказание. Так будет со всеми, кто осмелится пойти в их владение». И даже те, кто еще недавно спорил с ними, теперь молчали. Казалось, участь Коа решена. Никогда уже не вернется в селение отчаянный юноша.

И как раз в эту минуту все увидели Коа. Он шагал к селению как ни в чем не бывало. И даже улыбался.

— Коа жив!

— Быстроногий вернулся!

Все селение огласилось радостными криками. Подумать только: человек побывал в обители горных духов и вернулся целым и невредимым.

Но больше всех радовался сам Коа. И не только потому, что он сдержал свое слово. Была и другая причина. Теперь он станет настоящим воином. У него будет боевой шлем и плащ. Не всякому удается раздобыть такое облачение. Ведь боевые доспехи гавайцев делаются из перьев попугайчиков. А водятся попугайчики только на страшной горе. Вот почему так манила Коа ее вершина. Вот что помогало ему преодолеть страх…

Нелегко поймать маленьких, вертких птичек, да к тому же не повредить их ярких перышек. Ни стрела, ни копье для этого не годятся. Но Коа на них и не рассчитывал. Он ловок и хитер. Его оружие таилось в сосуде, сделанном из выдолбленной тыквы. Там был клейкий растительный сок. Юноша смазал им длинный шест и выставил его среди ветвей сандала. Эта странная «ветка» сразу заинтересовала любопытных птичек. Попугайчики садились на шест и… приклеивались.

Коа без конца рассказывал о своей охоте. В каждой хижине его просили начать свой рассказ сызнова. И он охотно повторял его, снабжая все новыми подробностями.

А мастера по выделке боевых доспехов уже готовились к работе. Для этого им прежде всего надо было запастись…

Нет, не растительным соком, а тонкими и крепкими нитями.

Перышки не сшивались, а связывались. Весь боевой наряд «держался на ниточке». Она притягивала перышко к перышку. Стягивалась тугим узелком и бежала дальше. Снова стягивалась узелком и тянулась к следующему перу, чтобы притянуть его, схватить, привязать. И не где попало, а в положенном месте. Мастера действовали по раз навсегда заведенному порядку. Недаром они считались знатоками своего дела…

И все-таки боевой наряд будет готов еще не скоро. Много лет пройдет, прежде чем алые и желтые перышки сложатся в яркий орнамент.

Но не из-за нехватки нитей. В них не было недостатка. Нити приготовляли из волокнистых пучков, скрывающихся под плотной кожицей некоторых растений. Чаще всего — олона. Ну, а если это растение поблизости не росло, находились другие…