Что на чём держится

Зато за тысячу верст от этих мест, под городом Угличем, небывалое многолюдье. Съехались сюда плотники со всех концов страны. Есть где развернуться, показать свое умение. Куда ни погляди — вековой лес. И пошли день и ночь стучать топоры.

Отцвело лето, осенние дожди сменились зимними вьюгами, а плотники работают, не щадя сил. Чем ближе к весне, тем яростнее стучат топоры. Но кончился ледоход, очистилась Волга, и на берегу раздался звучный голос Ивана:

— Отваливай!

Напряглись десятки рук, упирая багры в песчаное дно. Нелегко сдвинуть с места тяжело груженный плот. Наконец закачался на мелкой волне. А потом, словно почувствовав свободу, устремился вперед.

— А ну навались!

Один за другим отчаливали плоты. Течение подхватывало их, выносило на стремнину. На середине реки плоты вытянулись в ниточку и пошли считать версты вниз по течению.

Днем солнышко пригревает по-весеннему. А к ночи свежее дыхание реки пробирает до костей. На плотах зажигают костры. Плотники-бородачи сидят вокруг огня — греются. Сидит вместе с ними Иван. И радостно ему, что все идет, как задумано, и тревожно: как-то дальше обернется?

Ночь сменяется днем. И снова наступает ночь. Все шире становится Волга, вбирая в себя воды многих притоков. Но тот, о котором то и дело говорят плотогоны, еще далеко. Только в разгаре лета подошла к нему флотилия плотов. Пути осталось всего ничего. А одолеть нелегко. По Свияге надо идти против течения. Раньше Волга несла на себе плоты. Теперь пришлось тащить их волоком. Семь потов сошло, пока шли с бечевой. И все-таки добрались до цели…

Теперь главное — быстрота. В любую минуту может появиться враг. Тогда все приготовления прахом.

Одни плоты еще стоят тяжело нагруженные. А груз других уже идет в дело. Бревно за бревном переносят на вершину холма, названного Круглой горой. Работа ладится — ни суеты, ни путаницы. Гадать, где какому бревну служить, с каким соединить, не приходится. На каждом специальные знаки и пометки.

Ожили еще недавно глухие места. Не замолкает веселый стук топоров. То там, то здесь слышны короткие возгласы: «Туже стяни!», «Крепче сбей!». На глазах растут стены домов, башен, церквей. Балка к балке. Тесинка к тесинке. Нигде ни зазора, ни щелочки. Как в сказке, поднимается город на вершине холма. Именно там, где «пристойно и пригоже быть городу».

Не ошибся Иван в своих расчетах. Так быстро вырос город, что враги ничего не успели предпринять. А когда спохватились, было уже поздно: опоясался город крепостной стеной из кряжистых дубовых бревен. С внутренней стороны во всю длину стены помост для стрелков. С башен видно далеко. Откуда ни подойди враг — везде получит отпор…

В 1551 году построили город Свияжск. А через год русские пошли войной на опасного врага — казанского хана. Опорой их наступления была крепость на Круглой горе.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ «Слезы» гевеи ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Распахнулись широкие двери, и придворные склонились в низком поклоне. Король милостиво кивнул своим подданным.

— Все готово? — спросил он церемониймейстера.

— Да, ваше величество.

Король не спеша спустился по широким ступеням лестницы во внутренний двор, выложенный каменными плитами. Посередине двора стоял изящный резной стул. Церемониймейстер застыл рядом в почтительной позе. В руках он держал накидку из какой-то странной материи. Она не ложилась складками, а топорщилась во все стороны. Из-за этого одеяния и покинул король свои апартаменты. Из-за него и собрались сегодня придворные…

Накануне король Португалии принимал послов. И вот один из них, прибывший из далекой заморской страны, преподнес в дар его величеству плащ. Он ожидал взамен хотя бы милостивой улыбки. А вместо этого увидел холодный блеск глаз, который не предвещал ничего хорошего. Король был оскорблен. Как это так — ему преподносят какую-то невзрачную безделицу! Да еще такого странного вида!

— Это необыкновенное одеяние, ваше величество, — поспешил разъяснить посол, — оно не боится воды.

Король удивленно посмотрел на заморский подарок.

— Да, да, — поймав его взгляд, продолжал посол, — в нем можно совершать прогулки под дождем и не промокнуть.

— Ну что ж, посмотрим, — сказал король…

И вот сейчас он выяснит, обманул его посол или нет.

Король уселся на стул.

— Разрешите, ваше величество? — спросил церемониймейстер.

Король кивнул. Ему на плечи накинули плащ. Расправили складки. Подняли воротник. Запеленали с головы до ног.

— Прикажете начать испытание?

Король опять кивнул и ледяным взглядом окинул посла, стоявшего в отдалении. Придворные зашушукались.

Они живо представляли, какие неприятности ожидают наглеца, осмелившегося утверждать, что его подарок из материи, которая не промокает!

— Ну, что же вы медлите? — раздался нетерпеливый голос короля.

И тогда церемониймейстер вылил на своего повелителя целый кувшин воды.

Секунду король сидел не двигаясь. Он весь съежился. Ему казалось, что вода вот-вот проберется за шиворот, холодными струйками потечет по спине. Прошло несколько минут, и король распахнул плащ, оглядел свой шитый золотом камзол. Он был сух.