Что нас не убивает

— А ты нам еще нужен, между прочим, — добавил Федор. — На случай, если Система попробует вернуться.

— Так я скоро буду, — сказал Гарри.

Виталик положил руку ему на плечо.

— Я понимаю твои чувства, — сказал он. — Более того, я сам бы туда пошел, если бы мог. Но я не могу.

— Я могу, — сказал Гарри.

— Ты не имеешь права так рисковать, — сказал Виталик.

— Это уже мне решать, — сказал Гарри.

Он сделал какое-то неуловимое взгляду движение, и здоровенный Виталик сложился и отлетел в сторону, а Гарри сделал шаг вперед и исчез.

Без овала открывшегося телепорта.

— О господи, — сказал Федор. — Как же это меня задрало. Давайте уже все здесь закончим и вы проводите меня до стационарного портала.

Виталик, кряхтя, уселся на ковре.

— Ты как, ек-макарек?

— Нормально, — сказал Виталик. — Только он мне, кажется, руку сломал.

Глава 22

В общем-то, это была драка совершенно необязательная.

Ее исход вряд ли мог что-то изменить в том, что мы собирались сделать с Землей, потому что я-то личного участия в этом уже не принимал, и у меня не было сомнений, что Гарри, Артур и Виталик с Федором и без меня смогут ответить на вызов любой сложности. Конечно, от результатов зависел общий расклад сил в Системе и ее иерархии, но он бы и так скоро изменился.

Да и ничего личного против этих ребят у меня не было. Ну, до тех пор, пока не началось.

Однако, как говорил мой старик-отец, даже если драка необязательна, нежеланна и ни на что не влияет, это еще не повод, чтобы ее проигрывать.

Ну и я приложил все силы, чтобы ее не проиграть.

В драке ведь как?

Ну, чисто теоретически ты кружишься в смертельном танце, порхаешь, как бабочка, а жалишь, как Мухаммед Али, подсечки, красивые пируэты, и враг падает в слоу-мо, а ты крошишь ребра следующему, уворачиваясь от пуль…

Но на самом деле все немного не так.

Конечно, сначала ты пытаешься думать, анализировать, может быть, даже что-то планировать. Смотришь по сторонам, выбираешь следующую цель, сейчас ты вломишь этому, а потом вон тому, а вот там, чуть подальше, лежит кирпич, который можно будет использовать, если припрет…

А потом у тебя падает планка, и перед глазами все застилает кровавой пеленой, и ты уже ни фига не планируешь и ни о чем не думаешь, а просто мычишь что-то нечленораздельное, реагируешь и бьешь. Лучше, если первым.

Но чаще, когда в ответ.

И на этот раз планка упала у меня очень быстро. Может, сказалась психологическая усталость, может быть, что-то еще. Может, просто задрало меня это все.

Клавдия больше не ломалась, даже щепки от нее не отлетали, потому что я ей запретил. Божественная сталь проминалась под ее ударами, адамантиевые мечи ломались пополам, красная, янтарная и зеленая божественная кровь пополам с ихором покрывала поляну, и трава стала скользкой, но я все равно стоял твердо. И бита стала передаточным звеном между мной и смертью, которую я раздавал местным богам, и по правую сторону от меня тем же самым занимался Арес.

***

Виталик поднялся на ноги, баюкая сломанную руку здоровой.

— Ты как, норм? — спросил Федор.

— Жить буду, — сказал Виталик.

— Да ты вообще молодец, — сказал Артур. — Ну, он тоже молодец, конечно.

— Парнишка резкий, но правильный, ек-макарек, — сказал дед Егор. — Видно, что наш, хоть и англосакс.

— Мне иногда кажется, что они с физруком близнецы-братья, — заметил Виталик.

— Физрук тоже молодец, — сказал Артур. — Горжусь знакомством и все такое.

— Прекращал бы ты уже, — посоветовал ему Сумкин.

— И ты молодец, Федор, — сказал Артур. — И я молодец, сижу здесь, источаю оптимизм.

— Да-да, мы все молодцы, — сказал Федор. — Но, быть может, нам уже приступить к делу? Виталик, ты как?

— Я готов, — сказал Виталик.

— А отсутствие интерфейса тебе не помешает?

— Интерфейс — это для слабаков, — сказал Виталик.

Сумкин вздохнул.

Ему отсутствие интерфейса как раз мешало.

***

Когда мы прогуливались по ночному пляжу, Рейден, мой старик-отец, сказал мне, что они не сразу поняли, в какую ловушку загнали все насильно присоединенные к Системе расы.

Технологии Системы были так хороши и совершенны, что разумные перестали развивать свои. А ведь высокотехнологичные миры, вроде Мультиполиса Такеши, жили по тем же правилам, что и фэнтезийные, хотя их обитатели и смотрели на магию свысока.

Но на самом деле это было такое же вуду, такой же карго-культ, такое же следование набору протоколов без понимания сути происходящих процессом.

Системные миры были мирами пользователей, продвинутых и не очень. Искра созидания, даже если где-то и тлела, очень быстро погибала в пламени наложенных Архитекторами ограничений.

И вот эти ребята, шагнувшие за один предел, тут же уперлись во второй. По сравнению с обычными игроками они были чуть ли не всемогущими, но все равно были вынуждены играть по правилам.

Если ты бог предательства, то ты бьешь в спину. Если твой атрибут меч, то ты не можешь воспользоваться выпавшим из чьей-то руки копьем. Если ты лучник…