Что нас не убивает

— Умри уже достойно, — предложил я.

— Ладно, — он вытащил из под одежды многозарядный Амулет Воскрешения и снял его с шеи.

Подержал в руке.

Бросил на пол.

— Я знал, что рано или поздно все кончится именно так, — сказал он. — Собственно говоря, это я и пытался предотвратить.

Клавдия привычной тяжестью легла в руку.

— Делай, — сказал он.

И я сделал.

* * *

Я не горжусь тем, что я сделал.

Не горжусь тем, как я это сделал.

Я многое в этой жизни сотворил, чем я совершенно не горжусь. Но некоторые вещи делать просто необходимо, и кто-то определенно должен этим заниматься.

Конечно, в глобальных раскладах смерть Соломона практически ничего не изменит. Организованная преступность никуда не денется, и на ее нового главаря в мой адрес будет поступать такое же количество жалоб. Ну, может быть, чуть меньше.

И я искренне надеюсь, что ее новым главарем станет не Такеши.

Если уж я столько тянул с Соломоном, то Такеши и вовсе мне может стоить моего божественного статуса. Не то, чтобы я за него сильно держался, конечно, но все же…

Что ж, я закончил с неприятным делом достаточно быстро, поэтому у меня оставалось время на дело приятное. Я открыл портал, на этот раз обычный, без свитка, потому что он не имел никакого отношения к моим служебным обязанностям, и отправился в волшебный лес.

Свежий воздух, щебетание птиц, вот это вот все…

Через пятнадцать минут я выбрался из-под сени огромных деревьев и вышел на опушку.

Она полулежала на огромном, нагретом солнцем валуне и поигрывала длинным обоюдоострым кинжалом, а на плече у нее сидел ворон.

— Ты быстро вернулся, — сказала она.

— Но я вернулся не насовсем, — сказал я. — Я вернулся, чтобы попрощаться.

— Что ж, пока, — сказала она. — Приятно было с тобой познакомиться.

И метнула кинжал в волшебное дерево. И хотя дерево было покрыто волшебной корой, из которой местные делают свои несокрушимые доспехи, кинжал вонзился в ствол почти до середины.

Ворон каркнул “невермор”.

— А ты точно дриада, Морриган? — спросил я.

— Конечно, — улыбнулась она. — А ты точно учитель физкультуры?

— Вне всякого сомнения.

— Уйдешь прямо сейчас?

— Нет, у меня есть еще пара часов в запасе.

— И как ты предлагаешь их провести?

— Ну, убивать я уже убивал, закончил вот только что, — сказал я. — Так что предпочел бы что-нибудь более приятное. Но только если ты отправишь подальше свою птичку.

— Проще простого, — сказала она.

Ворон захлопал крыльями и поднялся в воздух с ее плеча. Каркнув напоследок еще раз, он удалился и скрылся где-то под сводами Волшебного леса.

— Ну и какой норматив мы будем сдавать на этот раз? — спросила она.

— Что-нибудь придумаем.

Глава 3

Разумеется, я знал, что никакая она не дриада.

Разумеется, она знала, что я давно уже не преподаватель физкультуры. Но здесь и сейчас это не имело никакого значения.

После третьего сданного норматива я вытянулся на траве и закурил сигарету.

— Куда пойдешь? — спросила она. — Снова нести возмездие?

— Нет, — сказал я. — Ну, может быть, позже, но это не по работе. Это личное.

— Война?

— Сначала — переговоры, — сказал я. — А дальше уж как получится.

— О, эти легендарные переговоры…

— Нет, без шуток, — сказал я.

Она наткнулась на меня в лесу, когда я долго и мучительно регенерировал. Спросила, не нужна ли мне помощь. Я тогда ответил, что вроде бы неплохо справляюсь и сам, помахал ей обрубком ноги и поинтересовался, кто она такая.

Она представилась дриадой, и черный ворон, сидящий на плече, подтвердил ее слова карканьем. Раз уж она так удачно здесь оказалась, я попросил ее принести воды, и вместо этого она напоила меня вином. Кое-кто более подозрительный и неусыпный, чем я, мог бы заметить, что не слишком благоразумно пить вино из рук странной женщины, встреченной в глухом лесу где-то на задворках игровых миров, но в моем положении привередничать смысла не было. Да и потом, если бы она хотела меня добить, это можно было бы сделать и без яда.

По непонятным мне причинам регенерация шла тяжело и куда медленнее обычного, и она осталась рядом, потому что ей было интересно, чем все это закончится и с чего все это началось.

Делать все равно было нечего, и я рассказал.

И она тоже много чего рассказала. В частности, что любит гулять в этом лесу в промежутках между основными своими обязанностями. Ну чем не дриада?

Разве что дриады не охотятся на оленей, тупо догоняя их на бегу и сворачивая им шеи.

С другой стороны, это же Система, чтоб ее. Как им еще качаться?

— Но война же будет? — спросила она.

— Обязательно будет какая-нибудь война, — согласился я. — Но войны, на которых я дерусь, не похожи на те, к которым ты привыкла. Как правило, на них нет двух армий, честно и без затей пытающихся вырезать друг друга.

— Но ведь это и есть самый честный способ, — сказала она.

— Поэтому мои враги им и не пользуются, — сказал я.

— Жаль, — сказала она. — А то я могла бы к тебе присоединиться. Воодушевить твоих воинов, поселить ужас в сердцах врагов, может быть, добыть пару черепов для коллекции…

— Ты на самом деле коллекционируешь черепа?

Она пожала плечами.

— Только забавные.