Что нас не убивает

— Звучит честно, — сказал я.

— Значит, не будем голосовать? — несколько разочарованно спросил Федор, главный сторонник демократических процедур в этом помещении.

— Не будем, — сказал Магистр. — Я дам физруку космический корабль. Не свой, разумеется, своим космическим кораблем ни с кем не делятся, но у меня есть запасной.

— Только один? — удивился Виталик.

— Когда-то было больше, — сказал Магистр.

— И что с ними со всеми случилось?

— Они утонули.

На том мы и закончили переговоры и покалили сростень.

Интермедия. Феерический старт Полсона в первом забеге

В тот день, когда привычный всем мир накрылся медным тазом, Артур, как обычно, работал.

Разумеется, не по специальности.

Потому что, куда бы он ни приходил устраиваться по специальности, первым делом у него спрашивали про опыт работы. А откуда ему взяться у вчерашнего выпускника ВУЗа? У Артура был богатый опыт работы в “макдональдсе” и в разнообразных службах доставки, но это было немного не то, чего ждали от него расфуфыренные девушки-эйчары.

— Есть опыт?

— Нет.

— Приходите, когда будет.

— Все так говорят.

— Так это нормально.

— Нет, ненормально. Это замкнутый круг. Это Уроборос, кусающий себя за хвост.

— Вселенная полна парадоксами, молодой человек. Идите уже, не задерживайте очередь. Мы бы все равно вас не взяли, вы какой-то недостаточно позитивный.

Как уже упоминалось, был разгар рабочего дня, и Артур ехал с одного объекта на другой, крутя рулем и обдумывая способы разорвать этот чёртов замкнутый круг, когда мироздание сжалилось над ним и предложило свое решение.

“Внемлите голосу высшего разума, жалкие смертные. Внемлите и трепещите.

Отныне для вашего мира началась новая эпоха. Эпоха войн за личное возвышение. Становитесь сильнее или умрите. Жрите других или пожраны будете. Бегите, прячьтесь или сражайтесь.

Сильные возвысятся. Слабые падут. Система поглотит и тех и других.

Каждый восьмой житель вашей планеты превратится в зомби и начнет убивать, стремясь заглушить свой неутолимый голод. Сможете ли вы остановить эпидемию или сгинете в пожаре зомби-апокалипсиса?

Игра началась.

И да, если вы прослушали это сообщение, это означает, что вы — не зомби.

Удачи!”

По зрелом размышлении Артур нашел, что решение было предложено так себе. С мирозданием такое вообще часто случается. Как правило, оно работает топором, а не скальпелем.

Но в тот момент, будучи взрослым и относительно вменяемым человеком, Артур сначала подумал, что это какой-то розыгрыш на радио. Правда, эта теория опровергалась тем, что во время сообщения из колонок продолжала литься бодрая инструментальная музыка, а как только оно закончилась, в эфире раздались странные звуки, по которым можно было догадаться, что диджею таки не повезло.

И он этого текста не услышал.

Артур понажимал кнопки на руле, пытаясь найти волну, на которой все объяснят, но этого, разумеется, не произошло. Либо музыка, либо тревожная в разгар буднего дня тишина.

Тренькнул телефон.

МЧС прислало штормовое предупреждение и призвало всех граждан вернуться домой и не выходить на улицы без крайней необходимости. Артур выглянул в окно, посмотрел на синее безоблачное небо и усомнился в прогнозе.

Но сообщение МЧС отлично легло на его собственное настроение, и он подумал, а не стоит ли на самом деле закончить этот чертов рабочий день. Можно было со спокойной совестью поехать домой, а потом, при случае, сослаться на МЧС, но Артур, будучи ответственным сотрудником, решил все же позвонить на следующий объект.

Во избежание, так сказать.

Трубку сняли почти сразу.

— Артур? Какой Артур? А, в смысле, Артур… Ехал бы ты домой, Артур, мы тут немного заняты, и объект, видимо, сдавать уже никому не будем.

Разговор прервался. Трубку не положили, судя по всему, ее просто бросили на стол, а, может быть, уронили на пол, и Артур еще некоторое время слушал чье-то рычание и глухие удары.

Семеныч был неплохим мужиком, и Артур понадеялся, что удары, которые он слышал в трубке, Семеныч раздавал, а не получал. Но возможно, что правды мы уже никогда не узнаем…

А потом на капот его машины упал труп.

По крайней мере, Артур предпочитал думать, что это было именно так. Что труп упал на его капот уже в готовом виде, а не стал таковым из-за того, что Артур залипал в телефон, щелкал кнопками на руле, всячески отвлекался и не следил за дорожной ситуацией.

Удар был сильный, но все же недостаточно, чтобы сработала подушка безопасности в руле. Тело отбросило на дорогу, и Артур, судорожно сжимая руками руль, некоторое время просто на него смотрел.

Кроссовки не слетели, отметил он.

Это хороший признак.

Артур огляделся по сторонам. Переулок был пуст, только все обочины забиты припаркованными машинами, из-за одной из которых этот тип и вывалился на дорогу.

Как зомби.

Но с ним, наверное, все в порядке, обнадежил сам себя Артур. Если обувь не слетела, это верный признак, хороший признак…

“Поздравляем вас с первым убийством. Возможно, вы все-таки хищник, а не жертва”.

Артур моргнул, и табличка, внезапно возникшая у его перед глазами, исчезла.