Что нас не убивает

— Приглашаю подняться на борт.

— Принято, — сказал я.

— Стыковочный маневр беру на себя.

— Э… — сказал я, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Попытка взлома навигационных систем, — доложил автопилот. — Попытка блокирована.

— Эй, полегче, — сообщил я в эфир. — Руки прочь и все такое.

— Был выбран наиболее безопасный вариант стыковки.

— Не-не-не, — сказал я. — Другие варианты есть? В смысле, я не против сходить в гости, но вот корабль мой трогать не надо.

— Вы располагаете скафандром для выхода в открытый космос? — с каждом фразой механический акцент моего собеседника все более сглаживался. Видимо он, кем бы он ни был, учился на ходу.

— Есть, — сказал я.

— Выходите, — предложили мне. — Я вас подберу.

— Дайте мне пять минут, — сказал я.

— Принято, — сказал он.

Вообще, конечно, все это немножечко подавляло.

Неизвестные ребята, за пять минут освоившие русский язык на основании вообще непонятно чего и предпринявшие попытку взлома чужого космического корабля, который они видели в первый раз в жизни… С другой стороны, тот факт, что техника Архитекторов им не поддалась, хотя бы с первого раза, внушал мне некоторый весьма осторожный оптимизм.

Ну, в том плане, что они все-таки не всемогущи…

Я облачился в скафандр и проверил, что пульт дистанционного управления кораблем занимает место в соответствующем кармане.

— Какие распоряжения, капитан? — поинтересовался автопилот, когда я втиснулся в шлюзовую камеру.

— Держись подальше и не дай себя захватить, — сказал я. — Если будет попытка захвата, предпринимай стандартные маневры уклонения и все такое. Я буду действовать по ситуации, так что жди моего сигнала. И тщательно все фиксируй, конечно же.

— Принято, — сказал он.

Странно. Может ли у обычного компьютера прорезаться чувство юмора?

Одна створка шлюза закрылась, другая створка шлюза октрылась, и я выбросился в открытый космос. Как только я это сделал, скаут сбросил скорость и принялся резко от меня удаляться, растворившись в черноте космоса. Разумеется, я видел его на тактическом дисплее моего шлема, но вот рассмотреть его невооруженным глазом мне уже не удавалось.

И вот еще что странно.

Я был абсолютно спокоен. Сердце мое учащенно не билось, дыхание оставалось ровным. Да, у меня было много вопросов, и я вроде бы нашел того, кому их можно задать, и он вроде бы был не против пообщаться, но никаких поводов для волнения мой организм все равно не находил.

Видимо, у каждого человека есть какой-то предел, какая-то грань, переходя которую он перестает нервничать не только по пустякам, но и вообще.

Я пережил Апокалипсис, начал игру обычным игроком и вознесся до статуса местного бога. Я побеждал, проигрывал, был свидетелем разных событий, включая крушение целых планет. Я несколько раз видел, как падает моя собственная цивилизация, и однажды чуть не сокрушил чужую. В конце концов, к этому моменту я уже успел дважды умереть, и восстать из мертвых, и раздать всем, кто пытался отправить меня на тот свет.

Ну ладно, пока еще не всем.

Но я надеюсь, что проблему с остатками Элронда ребята смогут решить и без меня. А учитывая, сколько прошло времени с тех пор, как я покинул Систему, они ее уже, наверное решили.

Худшее, что сейчас могло со мной произойти — я мог умереть еще раз. Типа, бог троицу любит и все такое. Может быть, это будет уже последний раз, мой персональный геймовер, а может быть, я опять найду какую-то лазейку. В общем, разберусь по ситуации.

Так чего лишний раз переживать?

Я не успел провисеть в космосе и нескольких минут, как черный корабль внешнего врага… вообще, глупо называть этих ребят внешним врагом, собираясь начать с ними переговоры, так что я решил, что пока будут называть их просто внешними. В общем, черный корабль внешних начал вырастать в размерах, сбрасывая скорость и надвигаясь на меня круглой черной фигней.

Затем меня подхватил гравитационный луч.

Это было похоже, как будто меня несет течением реки, только вот воды вокруг не наблюдалось, и за ннесколько минут я набрал преизрядную скорость, так что, если здесь не предусмотрены какие-то системы торможения, то в конце моего путешествия меня могут запросто размазать по обшивке этого корабля, как жука по лобовому стеклу.

Досадный финал дипломатической миссии.

Но когда гравитационный луч поднес меня поближе к кораблю, в его черном борту открылось отверстие, аккурат под человека моего роста, через которое меня аккуратно затащили внутрь корабля и отпустили. И даже умудрились не уронить, что особенно ценно.

Не то, чтобы я боялся упасть, подняться, в принципе, недолго, но я считаю, что во время первого контакта особенно важно стоять за своих двоих.

И стоять уверенно.

Можете называть меня старомодным, но я своего мнения все равно не изменю.

Шлюз, как ему и положено, был небольшим, с такими же черными стенами и полным отсутствием освещения, и если бы не визоры скафандра, я бы и собственной руки в нем не рассмотрел.