Что не снилось мудрецам

— Заэттра? — он покачал головой.- Нет. Только не она.

— Почему? — хрипло спросил человек.

— Потому, что она — не та, за кого себя выдаёт.

Ни один мускул не дрогнул на лице человека:

— В смысле?

— Видишь ли, она предала меня.

Олег эхом переспросил:

— Предала?

— Да, мой друг.

— Но как это возможно?

— Сейчас расскажу. Я подобрал её ещё ребёнком, в океане. Корабль, на котором она была, попал в шторм и затонул. Все люди погибли, а она смогла доплыть до такого круглой штуки красного цвета с дырой посередине.

— Спасательного круга?

— Наверно. Бедняжка совсем выбилась из сил, и когда мой флот проплывал мимо, она вдруг выскользнула и стала тонуть. Я отдал приказ вытащить её из воды. Вырастил, выучил, дал её оружие. Привязался, сожги её лава!

Краснов молчал.

— И нужно отметить, она рьяно служила мне. Каждым поступком и действием доказывала, что я могу безоговорочно ей доверять. И у меня не было причин сомневаться. Вплоть до недавнего времени.

Олег не смотрел в глаза.

— Не знаю, ты ли стал тому причиной, но она изменилась. Мне пришлось за ней наблюдать. И, знаешь, мои опасения подтвердились. Она выкрала наши знания и пыталась сбежать. Наверх, к людям.

— И что?

— Я не позволил ей это осуществить.

Человек вздохнул:

— Ты, что же, её схватил???

— А что ещё оставалось? — развёл руками король. — Ведь она предала меня.

— Нет… — пробормотал Краснов. — Она не предавала тебя.

Брови Белионда попозли вверх:

— Что ты сказал?

Олег скрестил на груди руки.

— Скажи отчетливо!

— Ничего, ваша мудрость, ничего. Я просто схожу с ума.

Белионд продолжал сверлить человека взглядом. Краснов расхохотался полубезумным смехом. Сведённые скулы великана расслабились.

— Одно твоё слово, Олег, и заточению придёт конец.

Человек зевнул:

— Какое слово ты от меня ждешь?

— Скажи «да». Поклянись, что будешь повиноваться, и я сей момент освобожу тебя. Не будет больше ни оков, ни клеток, ни одиночества и этой поганой варёной рыбы. Одно слово.

— Ты же не поверил мне, когда казнил Сайенда. Почему готов поверить сейчас?

— Потому, что для тебя данное слово нерушимо. Я понял, я осознал это в тот самый момент, когда опустил палец. Я увидел это в твоих глазах. Ты не обманешь.

После затянувшейся паузы, великан закончил:

— Подумай, друг мой, подумай. Даю тебе сутки на размышления.

Шурша тканью, вышел, притворив за собой дверь. Гнетущая тишина повисла в помещении. Олег расслабил руки, повернул набок голову, в которой лениво зашевелились мысли.

Как же он сразу не догадался? Упрямое нежелание девушки говорить ему о прошлом на самом деле могло означать только одно — она здесь оказалась не по воле несчастного случая. Нет, всё было подстроено. Заэттра — тайный агент, засланный людьми для того, чтобы следить за великанами.

Выходит, люди знают об их существовании. Неважно, как давно, возможно, с незапамятных времён, или даже с самого начала. В таком случае она, действительно, не предавала Белионда, ведь она изначально играла на другой стороне. И цель понятна — обладание технологиями великанов дало бы существенное преимущество в экономике и военном ремесле. Не говоря уже о том, что построенные за века подземные сооружения очень пригодились бы людям в случая апокалиптического сценария там, на поверхности. А он… Просто инструмент, так удачно подвернувшейся под руку. Какая уж там любовь? Если бы он был ей не безразличен, уж наверное она нашла бы способ вытащить его отсюда. Но она этого не сделала. Теперь понятно, почему.

И от этих размышлений Олегу стало невыразимо горько. О, да, Заэттра — та ещё актриса, а он — наивнейший глупец. Такие, как она, не выбирают таких, как он. Правильно его предупреждал Меренаки. Заэттра опасна в первую очередь тем, что искусно манипулирует другими. И она пойдёт на любой шаг для того, чтобы добиться поставленных целей.

Тогда почему? Почему, ради всех святых, ты в очередной раз промолчал, Олежка? Почему не рассказал о своих подозрениях Белионду??? Потому, что не смог. Потому, что ещё надеялся.

Краснов подложил руку под голову, устроился поудобнее между прутьев клетки и задремал.

Тихо скрипнули петли. Внутрь клетки аккуратно, чтобы не разбудить, что-то положили. Олег поздновато спохватился, распахнул глаза и повернулся. Ларенд со всей скоростью, на которую был способен, ковылял к выходу. Взглянул на «подарок» и обомлел. Перед ним лежал гитарный кейс. Сел, подтянул к себе, щёлкнул замками, открыл крышку. В задумчивости отложил песенник, достал запылившийся музыкальный инструмент.

Между деками брякнулось и перевернулось что-то увесистое. Нахмурился и глянул между блеснувших струн в резонаторное отверстие, но ничего толком не рассмотрел. Торопливо покрутил колки, одну за другой снял струны, засунул руку, словно в трёхлитровую банку с огурцами. Похолодел… Внутри лежали джеты.

Попытался вытащить, но летающая обувь застряла между рёбрами жёсткости и никак не хотела извлекаться. Он пробовал и так, и эдак, тряс, снова и снова запускал внутрь руку, прижимая основание большого пальца к ладони. Бесполезно: зацепилась намертво. Как её туда запихнули, и, главное, кто? Как вставили обратно струны?