Что скрывает море… (СИ)

Понуро приближаясь к королевской резиденции, чуть ли не вися на руке тянувшего меня за собой Лаанта, я мимоходом обратила внимание на стоящие по бокам аллеи статуи. Ну, ничего себе! Едва успев осознать увиденное, я резко вырвала свою руку у не ожидавшего от меня подобной прыти Лаанта. Не обращая внимания на недовольно что-то пробурчавшего мне в след попутчика, я одним прыжком подскочила к скульптуре, мимо которой только что чуть ли не прошла мимо. Н-да-а-а-а… весьма оригинальное украшение для подходов к королевскому дворцу. Высокое изваяние, где-то в полтора моих роста из черного с голубыми прожилками камня и изображающее… дракона. По крайней мере, очень похожее на него существо. Такая же острозубая пасть и чешуйчатое тело, но в отличие от моих хорошо знакомых ящеров, абсолютно бескрылое, с более вытянутым телом, плавно переходящим в хвост.

— Это морской дракон. Их тут целая куча в парке стоит. Давай ты их после рассматривать будешь, когда уже обратно идти будем, сейчас у нас на это совершенно нет времени. — Сообщил снова ухвативший меня за ладонь Лаант, который вновь принялся тащить меня в сторону уже хорошо видимого входа в замок. Парадные двери, по обеим сторонам которых застыли в почетном карауле по четверо среброволосых карэлтов, были гостеприимно распахнуты. Стражники, одетые в синюю одинаковую форму и вооруженные все теми же орочьими мечами к коим питали непонятную слабость все их соотечественники, произвели на меня сильное впечатление мрачным выражением своих лиц. Настолько сильное, что мне совершенно расхотелось идти дальше. Только меня о моих желаниях не сильно-то и спрашивали. Лаант, недовольно дернув меня за руку, чуть ли не волоком потащил вслед за собой по ступеням вверх. Как и обещал лаэрт Велиний, стража беспрепятственно пропустили нас внутрь, лишь проводив в след любопытными тяжелыми взглядами.

На обстановку замка, по которому я шла, стараясь не отставать от быстро идущего впереди меня Лаанта, я не обращала никакого внимания. Сейчас мою голову занимали совершенно другие мысли. Морские драконы. Те самые, которые уже давным-давно считались вымершими. Статуи, мимо которых мы проходили, должно быть, очень старинные. Слишком уж реалистично изображали они этих древних ящеров, такое ощущение, что с живой натуры ваяли… Только вот одно обстоятельство меня довольно сильно смущало. Та каменная зверюка, которую я вблизи сумела довольно внимательно рассмотреть, старой не выглядела. А что это может означать? Необычайно реалистичную фантазию создавшего ее мастера или что-то совершенно иное? И еще, странное что-то в моей голове такое крутилось, с морскими драконами связанное, но что именно, вспомнить никак не получалось. Все же нужно было на уроках истории разумных рас, внимательнее учителя слушать — сейчас голова не так сильно болела бы. А «карэлты» эти… что же это за раса такая, и название у них, главное, тоже знакомое какое-то. А, надоело все! Драконы эти морские… карэлты. Драконы… и карэлты… и драконы… Да не может такого быть! Карэлты — это же… исчезнувшая раса, вторая ветвь «Говорящих с драконами» — морскими драконами!

Ничего себе! О них же более пятисот лет ничего слышно не было, считается, что никого из них на Эльтарии не осталось. Мне эту историю Тэри когда-то давно рассказывал. Он вообще на морских драконах в детстве помешан был, вот все записи по ним, в замковой библиотеке и перерыл, только там не слишком много сведений про них оказалось. Карэлты раньше на отдельном материке обитали, Клайтанэйя называющемуся, и не уступающему размерами Ардьянским островам. Жили обособленно, ни кого к себе не пуская. Торговлю, конечно, с другими странами вели вполне активную, на побережье у них специально для этих целей несколько городов построено было. Но чужаков дальше портовых складов не пускали, расплачиваясь довольно щедро за поставленные под заказ товары, и по-быстренькому выпроваживали купцов обратно. Потом случилось что-то непонятное. Капитаны нескольких кораблей, прибывшие с очередным грузом на Клайтанэйю, той просто-напросто не обнаружили. Покружив несколько дней в том районе и не найдя никаких следов огромного континента, капитаны приняли решение возвращаться обратно. После этого больше ни самих карэлтов, ни их драконов никто и никогда не видел. Несколько раз торговцы по дороге на Ардьянские острова предпринимали попытки отыскать исчезнувший материк (уж больно выгодная с ними была торговля). Но после того, как их корабли были обнаружены дрейфующими в совершенно других местах и без экипажей на борту, остальные капитаны стали остерегаться приближаться к гиблому месту и прокладывали маршруты своего следования как можно дальше от него.