Что случилось этим летом

– О господи, я не смеюсь над… то есть памятный вечер – это очень печально. Но, о, Пайпер. Просто… о боже мой.

– Да. – Она стряхнула пыль со штанов для йоги. – Как думаешь, моя сумочка в виде губной помады уродливая?

– Эм-м-м…

Ханна была избавлена от необходимости отвечать – дверь «Безымянного» отворилась. Вошел Брендан с подносом с кофе в одной руке и белым свернутым пакетом из пекарни в другой. Этим утром в нем было что-то новое, но Пайпер не смогла понять, что именно. Не сразу. Он был одет в свою фирменную толстовку, шапочку и джинсы Трифекта^[31], как обычно, выглядел потрепанным, приземленным и ответственным, нес с собой запах океана, кофе и сахара. Его серебристо-зеленые глаза нашли Пайпер и задержались на ней достаточно долго, чтобы вызвать тревожное трепетание у нее животе. Затем он осмотрел комнату и результаты их трудов.

– Привет, – поздоровался он своим скрипучим баритоном.

– И тебе привет, – пробормотала Пайпер.

Пайпер, я не обнимаю девушек просто так.

Она полночи пролежала без сна, раздумывая над этим заявлением. Разбирала его на части и рассматривала с разных сторон, но это приводило примерно к одному и тому же выводу. Брендан не обнимал девушек, так что то, что он ее обнял, что-то значило. Наверное, он просто хотел заняться с ней сексом, верно? И ей тоже этого хотелось, о чем свидетельствовали ее соски, превратившиеся в болезненные маленькие точки в ту секунду, когда он явился в «Безымянный» со своими крупными гладиаторскими бедрами и густой черной бородой. О да. Ей действительно этого хотелось. Но не так, как обычно хотелось мужчин.

Потому что Брендана словно бы окружал целый рулон предупреждающей ленты.

Он не был парнем для случайных встреч. Но кем он вообще был? Что еще он вообще скрывает? Кроме отчима, она встречала очень мало серьезных людей. Был ли он одним из них? Чего хотел от нее?

Существовала большая вероятность, что она тоже неправильно его поняла. Это вполне может быть просто дружба, а поскольку у нее никогда не было настоящей дружбы с мужчиной, она может и не разглядеть платонические намерения. Это маленький городок. Люди здесь добры. Они приподнимают шляпы.

Вероятно, она слишком долго пробыла в Лос-Анджелесе, и это сделало ее циничной. Прошлой ночью он просто обнял ее, чтобы приободрить. Расслабься, Пайпер.

– Это кофе для нас? – с надеждой спросила Ханна.

– Да. – Брендан преодолел небольшое расстояние и поставил поднос на бочку перед сестрами. – В пакете немного сахара и еще кое-что. – Он бросил белый пакет, потер затылок. – Не знал, с чем вы пьете.

– Наш герой, – сказала Пайпер, открывая пакет и мечтательно вздыхая при виде пончиков. Но сначала – кофе. Она достала Splenda^[32] и безлактозные сливки и добавила их в кофе. Взглянув на Брендана, заметила, что он внимательно наблюдает за ее действиями, между его бровями пролегла морщинка. Запоминает, как она пьет кофе? Вряд ли.

Она с трудом сглотнула:

– Спасибо. Это так заботливо.

– Да, спасибо, – вмешалась Ханна, сделав глоток черного кофе, и принялась рыться в белом пакете в поисках пончика. – Они даже не из цветной капусты. Мы и правда больше не в Лос-Анджелесе, Пайпс.

– Из цветной капусты? Господи Иисусе. – Брендан взял с подноса свой кофе, и тут Пайпер поняла, что на самом деле изменилось в нем этим утром.

Он снял обручальное кольцо. После семи лет.

Пайпер перевела взгляд на Брендана. Он понял, что она заметила. И между ними произошло какое-то безмолвное общение, но она не поняла языка. Она никогда не говорила на нем и не была рядом с человеком, который мог бы передать так много, не произнося ни единого слова. Она не могла перевести то, что произошло между ними, а может быть, просто не была готова расшифровать смысл.

Капля пота скатилась по ее спине, и она внезапно услышала собственное прерывистое дыхание. Никто никогда не смотрел ей в глаза так долго. Как будто мог читать ее мысли, знал о ней все, и это все ему нравилось. Будто он хотел заполучить частичку ее себе.

И тогда она поняла, по решительно напряженному подбородку и излучаемой им уверенности, что Брендан Таггарт думает о ней не как о друге.

– Невероятный пончик, – с набитым ртом приглушенно сообщила Ханна. – В этой глазури есть карамель. Пайпер, ты должна попробовать… – Она оборвала себя, ее взгляд заметался между Пайпер и Бренданом. – Что происходит?

– Н-ничего, – высоким голосом сказала Пайпер. – Я не знаю. Брендан, ты не знаешь, можно ли, типа, покрасить бетон?

Ее взволнованное состояние, казалось, забавляло его.

– Можно.

– О, хорошо, хорошо, хорошо. – Раздраженная собственной неловкостью, она спрыгнула со стула и тут же врезалась в другой стул, пытаясь обойти Брендана. – Мы решили использовать индустриальную и морскую тематику. Что-то вроде складского шика, но с какими-нибудь рыбацкими штучками.

– Рыбацкие штучки, – повторил он, потягивая кофе. – Например?