Что случилось с Бэби Джейн?

Джейн остановилась на пороге и обернулась. Глаза ее были тусклыми и пустыми. Несколько секунд Бланш просто смотрела на ее коренастую согнутую фигуру в бесформенном платье, на нелепо покрашенные блестящие волосы, на детское лицо, обезображенное возрастом и переживаниями. Глядя на сестру и почему-то не в силах отвернуться, Бланш испытывала смешанное чувство страха и жалости. В конце концов она отвела взгляд.

– Джейн, боюсь, у меня не лучшие новости. В последнее время происходят кое-какие неприятности – я имею в виду финансовые неприятности, – и, по словам Берта Хэнли, нам придется оставить этот дом. Я уже… – Заметив, что Джейн слегка напряглась, Бланш на секунду замолчала. – Наверное, мне следовало раньше тебе об этом сказать, но Берт считал, что все еще может перемениться и…

– Когда ты разговаривала с Бертом Хэнли?

Бланш осеклась и, посмотрев на сестру, столкнулась с устремленным на нее немигающим, выжидательным взглядом. У нее перехватило дыхание.

– Когда? На прошлой неделе, кажется…

Джейн, не сводя с нее все того же ровного взгляда, решительно покачала головой.

– На прошлой неделе Берт Хэнли сюда не звонил. И ты ему не звонила, это я точно знаю.

– Я… он… словом, верно, по телефону мы не говорили, – запинаясь, проговорила Бланш. – На самом деле он прислал мне письмо. Да и какое это имеет значение?

– Не писал он тебе никаких писем, – вновь покачала головой Джейн. – От него ничего не слышно с тех самых пор, как…

– Говорю же, писал!

– Почту домой приношу я, – устрашающе ровным голосом отчеканила Джейн. – Уж я-то бы знала.

Бланш залилась краской и нервно облизала губы.

– Ну, значит, это было раньше. Письмо пришло вместе с уведомлением о скидке.

– С тех пор уж почти месяц прошел. Со дня на день придет новое, за текущий месяц. В таком случае…

– Джейн, – устало перебила ее Бланш, – ну какое имеет значение, когда и каким образом Берт связался с мной? Разве об этом речь? Дело в том, что…

Под сверлящим взглядом Джейн, уголки рта которой тронула почти неуловимая тень, она замолкла.

– Ты лжешь, – спокойно сказала Джейн. – Ты лгунья, Бланш.

Бланш резко подалась вперед, но тут пронзительно зазвонил телефон, и, оглянувшись, она инстинктивно развернула каталку в сторону стола. Все случилось так внезапно и стремительно, что она даже не успела тронуться с месте, как Джейн подскочила к столу и вцепилась в аппарат.

– Джейн!

Не обращая на нее внимания, Джейн вынесла аппарат в коридор и сняла трубку.

Слишком потрясенная, чтобы вымолвить еще хоть слово, Бланш немо и беспомощно слушала.

– Да? Нет, сейчас она не может подойти к телефону… Нет-нет, с чего вы взяли?.. Тут какое-то недоразумение, она вовсе не собирается… Да, вполне уверена… Разумеется… В таком случае, она передумала, так что можете не беспокоиться… Да, если вам угодно, конечно… Да-да, все в порядке… Да… Хорошо, передам… Если угодно, пожалуйста, но… Да… Ладно… Всего доброго.

Положив трубку, Джейн вернула аппарат на тумбочку, с которой Бланш переставила его себе на стол, и направилась к лестнице.

– Джейн! – Бланш покатила кресло к двери.

Джейн обернулась и невинно посмотрела на сестру.

– Это ведь Берт звонил?

Какое-то время Джейн стояла на пороге, не говоря ни слова. Затем покачала головой.

– Да нет, просто телефонная реклама. Что-то насчет обивки мебели. Я ответила, что тебя это не интересует.

– Но ты еще добавила, что я передумала. Джейн, ты ведь не…

– Эта дама из рекламного агентства сказала, что ты у них значишься в списке потенциальных клиентов, – безмятежно пояснила Джейн. – Врет, конечно. – И вновь уголки ее губ тронула слабая улыбка. – На твоем месте я бы не утомляла себя телефонными разговорами.

– Джейн…

– На все звонки я буду отвечать внизу, так что тебе не придется…

– Джейн, прошу тебя…

Но та уже растворилась в тени коридора, и Бланш поняла, что она не вернется.

Подкатив кресло к порогу, она посмотрела на телефон. Наверняка это был Берт. В этом не может быть никаких сомнений. Как и в том, что Джейн велела ей больше не пытаться звонить Берту. А что, если не послушаться и сделать по-своему? Что тогда? Бланш перевела взгляд на свои ноги и тут же вновь посмотрела в сторону. Ей казалось, что повисшая в доме тишина обволакивает и удушает ее. Внезапно ей сделалось страшно, и она откатилась в середину комнаты.

Довольно долго Бланш сердито уговаривала себя, что глупо так нервничать из-за нелепых выходок сестры. Что она, ребенок, что ли! Да и не случилось ничего страшного. Джейн всегда так себя ведет, всегда старается вывести ее из себя, напугать. Когда они были еще детьми, Джейн постоянно таскала у нее игрушки и прятала их – примерно так, как сейчас унесла телефонный аппарат, разве что сейчас она сделала это не тайком, а силой.

Право, Бланш просто позволяет себе волноваться по пустякам. Что делать – понятно: немного подождать, а затем, полностью придя в себя, позвонить Берту и все ему рассказать. А Джейн… что ж, пусть себе злится.