Что случилось с Гарольдом Смитом?

Офицер, я не мог бы поговорить с моим клиентом наедине?

Сержант Хиггинс выходит. Несбитт делает Гарольду знак, чтобы тот подвинулся ближе.

НЕСБИТТ

Признайтесь! Признайтесь, что вы морочили голову и ему, и всем остальным.

Несбитт открывает «дипломат», лежащий на коленях, и судорожно роется в нем.

ГАРОЛЬД

Но я…

НЕСБИТТ

Скажите им, что это надувательство, фокус, как кроликов из шляпы вытаскивать. Будьте же благоразумны! Вы должны отвергать все эти нелепые обвинения – и тогда ваше дело закроют!

ГАРОЛЬД

По-моему, я не могу.

НЕСБИТТ

Да почему?

ГАРОЛЬД

Потому что это будет неправда.

Гарольд указывает на пиджак Несбитта.

ГАРОЛЬД

Она за подкладкой вашего пиджака.

НЕСБИТТ

Кто?

ГАРОЛЬД

Серебряная перьевая ручка – вы ведь ее ищете. Она проскочила. Через дырку в кармане.

Несбитт роется за подкладкой и, к собственному изумлению, вытаскивает оттуда ручку. Он поражен, но пытается взять себя в руки.

НЕСБИТТ

Мистер Смит. Вы что, хотите просидеть пятнадцать лет жизни в одиночной камере, восемь на десять футов?

ГАРОЛЬД (задумывается; потом)

А телевизор там будет?

Только этого мистеру Несбитту и не хватало.

Последние несколько дней – сплошное расстройство. Джоанна, одна из лучших сотрудниц фирмы, выкинула из окна компьютер своего шефа – то есть по сути ушла, громко хлопнув дверью. В пылу эмоций я счел своим долгом тоже подать заявление об уходе. Конечно, мистер Несбитт всегда говорил, что дрессированная шимпанзе и та лучше справилась бы с моими обязанностями, но эту шимпанзе требовалось сначала найти и нанять, а Шеффилд, вы не поверите, в 1977-м был не так уж богат на шимпанзе.

И потом эта история с компьютером. О, РХ 1990.

Эти семь недель после первого инцидента и так были мучительны.

А теперь это. Убийство, прямо на глазах у мистера Несбитта. Это жестоко.

Как ни странно, мистер Несбитт во всем винил моего отца. Я думаю, косвенная связь и впрямь прослеживалась: от моего отца к Питеру Робинсону, от него к Джоанне, далее к компьютеру и затем к мостовой на улице под окном нашего офиса на четвертом этаже.

Да. Гарольд Смит. Все началось с Гарольда Смита.

И этот тщедушный человечек может отрицать свою вину до посинения.

Мистер Несбитт выведет его на чистую воду.

Отцовская ноша

Гарольду Смиту предъявили обвинение в убийстве. Машина правосудия была запущена.

Первая остановка – суд магистрата. На слушании решали, выпускать ли отца под залог. Я сидел в зале.

Так странно было видеть моего отца на скамье подсудимых. Такой маленький, беспомощный. Один раз коротко мне помахал. Совсем чуточку, почти незаметно. Просто чтобы я знал, что он в порядке.

Настал черед выступить мистеру Несбитту. Он приготовил большую речь. Он с такой решимостью встал и заговорил, что я понял: он будет мстить.

Мстить за гибель своего РХ 1990.

– Ваша честь. Я попрошу вас внимательно приглядеться к человеку, сидящему на скамье подсудимых. Разве можетэтот унылый, никчемный представитель рода человеческого представлять угрозу для общества? Разве не кажется вам сама эта мысль нелепой и смехотворной?

И так далее, и тому подобное. Он говорил и говорил, и я, признаться, даже задремал и проснулся, когда почувствовал, что взоры всех присутствующих обращены на меня.

– …и чтобы подтвердить его невиновность, господа, от себя я хочу заявить во всеуслышание: этот человек нес свою тяжкую отцовскую ношу. Он является отцом юноши весьма своенравного. Это отщепенец, хулиган, обладающий непомерным, прямо-таки ослиным упрямством. Своим лживым характером, вопиющим небрежением к работе, к людям, к чужой собственности он поставил собственного отца на грань безумия…

И я подумал: черт, он должен спасать моего отца, а вместо этого топит меня.

Но вы знаете, это сработало.

Гарольда Смита выпустили под залог.

Радости эскапологии – умение выкручиваться

И мистер Несбитт закусил удила.

Началась самая тяжелая работа.

Прежде всего следовало заняться исследованием вопроса.

И мистер Несбитт отправился в Центральную справочную библиотеку, где выискал компанию «Эрнест Бэтли и Сыновья», поставщики инвентаря для фокусников с 1934 года.

Мистер Несбитт на своей машине проехал миль сорок через Змеиный перевал и далее на север: он направлялся в упомянутую компанию, располагавшуюся в задрипанной галерее игральных автоматов в захолустном маленьком городке, где мистер Несбитт никогда прежде не бывал и впредь бывать не собирался. Сама лавка – совершенно допотопная, обычный магазин розыгрышей, не более того.

К своему удивлению, мистер Несбитт отметил, что перед входом припаркованы весьма респектабельные автомобили.