Что таится за завесой

Бросив вызов гневу Кэлума, Мелиан оттащила меня от него, и мы переместились на то место, которое она указала раньше. Там нас ждал манекен, сшитый из ткани и набитый соломой. Заостренные уши, торчавшие с обеих сторон головы, не оставляли никаких сомнений относительно того, кого он представлял.

– Ему это не понравится, – пробормотала я, когда мы отошли дальше и Кэлум уже не мог нас услышать.

Плотно сжав губы, я постаралась подавить ухмылку и смешок, которые грозили вырваться на поверхность при взгляде, который Мелиан бросила на меня.

– Как мило, что ты думаешь, будто мне не все равно. Но, если честно, я давно привыкла к тому, что людям что-то не нравится. Такова жизнь руководителя, которому приходится принимать трудные решения, последствия которых могут означать жизнь или смерть, – сказала она, улыбнувшись мне. – Итак, убить фейри можно двумя способами.

Мелиан подошла ко мне сзади, взяла мои руки с мечом в свои и подняла оружие, чтобы постучать тупым краем лезвия по шее манекена.

– Отрубить ему голову или проткнуть сердце железом. Все остальное они могут с легкостью пережить и со временем восстановиться, – объяснила она, прижимая острие меча к тому месту, где на манекене была нарисована мишень.

– Но железо и нас ослабляет, – сказала я, вспоминая кандалы, которые надели мне на шею.

Я и представить себе не могла, как можно постоянно носить нечто подобное на себе, преодолевая тяжелое чувство, которое пронизывает тебя насквозь.

– Железо воздействует на Виникулум так, что он теряет способность нас защищать, – ответила Мелиан, кивая в знак согласия. – У некоторых фейри есть заколдованные мечи, которые их не ослабляют, но таких немного, даже у самих фейри. У нас такой роскоши нет, но ты можешь обездвижить их на срок, достаточный, чтобы снести им голову с плеч, если проткнешь им сердце серебряным мечом. Это твоя цель, и это самый простой способ справиться с ними.

– А ты убила хоть одного? – спросила я, посмотрев на нее через плечо.

Сама я еще не видела фейри, кроме Охотников.

– Одного, – сказала Мелиан, и по ее лицу пробежала тень, будто ей было тяжело вспоминать об этом. – Нам потребовалось трое бойцов, чтобы убить его. Мы отправились в рейд в ближайшую деревню сразу после падения Завесы. Триша отрубила ему ноги. Дженсен ударил ножом в сердце. Я отсекла голову. Он был половинкой Триши, преследовал ее по всему королевству, когда мы отправлялись в долгие походы.

– Они все выглядят как Дикая Охота? – спросила я, хотя была уверена, что это не так, судя по изображениям, которые видела в текстах и у горячих источников.

Но мне хотелось услышать подтверждение, что фейри, выслеживающий меня, не будет похож на призрачных существ, которых я видела, пусть я и не собиралась узнавать, кто из них стал моей половинкой, или желать себе несчастья когда-либо встретиться с ним.

– Когда ты видела Дикую Охоту? – спросила Мелиан, замерев.

– После падения Завесы. Они почти обнаружили нас с братом, но прошли мимо. Но потом, через несколько ночей, мы снова наткнулись на них, – объяснила я.

Мелиан прикрыла глаза и, без сомнений, собрала в уме пазл.

Со мной был брат. Его больше нет.

– Кэлум спас меня, – сказала я, мягко улыбнувшись ей и зная, что это частично объясняет мою привязанность к нему.

Если бы не он, я бы уже была в руках фейри, в объятиях своей половины, которую я и знать не хотела.

Мелиан кивнула и повернулась к Кэлуму, чтобы взглянуть на него чуть менее сурово, чем обычно.

– Нет. Дикая Охота исходит из двора Теней. Им поручено собирать всех меченых, чтобы вернуть их в Альвхейм. А Древние боги похожи на людей. Они – дети, а иногда и внуки Первородных. Дети Древних богов известны как сидхе. Сидхе и Древние боги выглядят точно так же, как мы, только на самом деле являются чем-то бо́льшим, – сказала она, понизив голос.

– Бо́льшим? В каком смысле? – спросила я, пока Мелиан вела мою руку, взмахивавшую тренировочным мечом, в нужном направлении.

– Во всех смыслах.

* * *

По моей коже ручьями катился пот, пока Кэлум вел меня по туннелям. Мы поднимались куда-то к поверхности, но шли другим путем, не тем, которым в первый раз спускались в катакомбы Сопротивления.

– Куда мы идем? – спросила я, глядя на спутника.

Мы приближались к одному из люков, которые вели из катакомб в пещеры непосредственно на поверхности, и Кэлум двигался немного впереди меня. В туннеле, по которому мы пробирались, имелись вырезанные в камне ступеньки. Поэтому Кэлум отпустил мою руку и взобрался наверх, чтобы снять каменную крышку, закрывавшую вход в лаз.

– Туда, где сможем спокойно помыться в уединении, чтобы на нас никто не глазел, – ответил он, подтягиваясь и выбираясь из туннеля. – Иди ко мне.

Я подняла руки и стала карабкаться вверх, цепляясь пальцами за стену и помогая себе ногами. На поверхности меня ждала рука Кэлума, который схватил меня и вытащил из лаза. Закрыв люк, он взял меня за руку, переплетя наши пальцы. Другой рукой он вынул из ножен меч и крепко сжал его, поскольку из пещер слева доносился далекий рев пещерных зверей.