Что такое любовь...

— Мне надоело все время ждать, — произнесла Милли достаточно громко, чтобы Кэш мог услышать. — Я устала постоянно ждать твоего возвращения...

— Он думает только о себе, — заметила Бетти, спокойная и рассудительная девушка, работавшая библиотекарем. У Бетти уже был муж и двое мальчиков-близнецов.

— Он никогда не заботился о тебе, — поддакнула Кристина. Она совсем недавно вышла замуж и была очень довольна. Муж обожал ее и исполнял любое ее желание.

— Все. Я не хочу говорить о нем, — прервала подруг Милли. — Я хочу веселиться, смеяться, петь и танцевать.

Патти подошла к Милли и прошептала:

— Делай что хочешь. Только будь счастлива. — Она подняла бокал и произнесла: — За тебя, Милли.

Это прозвучало так искренне, что на глазах у Милли появились слезы. Патти всегда ее понимала и поддерживала.

Набравшись мужества, Милли торжественно сказала во второй раз:

— За меня и за Майка.

Она знала, что Кэш слышит ее.

С их первой встречи Милли всегда чувствовала его присутствие. Почему? Возможно, они действительно созданы друг для друга.

Нет, она любит Майка. А о прошлом лучше забыть и не вспоминать.

Кэш посмотрел на Милли. Он обвинял ее в том, что она разрушает не только свою жизнь, но и его, обрекает и себя, и его на страдания.

Он размышлял о Милли и пытался угадать ее мысли.

Кэш хотел знать, что она чувствует, о чем думает, но не мог. Бутылка виски, стоявшая перед ним, быстро пустела. Он заказал еще одну.

Когда рядом с ним сел молодой симпатичный паренек, Кэш был уже изрядно навеселе.

— Давно не виделись, Каллаган. Вижу, приятель, что дела у тебя идут неважно, — начал юноша, в котором Кэш узнал участника родео Шейна Николса. Юноша довольно успешно выступал на состязаниях, которые включали поимку быка, его укрощение и верховую езду.

Шейн приехал из Монтаны, был немного импульсивен, совершал необдуманные, иногда безумные поступки. Но в чем Кэш не сомневался, так это в том, что лучшего друга, чем Шейн Николе, просто не найти: он всегда помогал людям в трудную минуту.

— Привет, дружище, — с трудом выговорил Кэш и попытался улыбнуться, но улыбка получилась печальной.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кэш снова налил себе виски и предложил выпить Шейну, но паренек отказался, сославшись на запрет доктора. Он заказал себе имбирное пиво.

— Но почему? — спросил пораженный Кэш. Шейн показал ему забинтованную руку. И после этого Кэш вспомнил, что тележка, в которой ехал паренек, перевернулась вместе с лошадью и Шейн лишился пальца. Слава Богу, остался жив.

— Доктор запретил мне многое. Целый список того, чего я не могу делать, — с тоской произнес Шейн. Чтобы не думать о грустном, он перевел разговор на другую тему: — Будешь участвовать в родео?

— Да, собираюсь поехать в Хьюстон, — ответил Кэш. — Надеюсь получить главный приз. Мне достался Отчаянный.

— Ты его уже пытался приручить? — поинтересовался Николе.

— Дважды. Но каждый раз он меня сбрасывал, — признался ковбой.

— Хм... Ничего. Ты у нас опытный наездник и должен знать, что, помимо мастерства, нужна еще и удача. — Шейн посмотрел на свою забинтованную руку и не смог удержаться от вздоха.

Кэш тоже вздохнул. Он снова взглянул на Милли.

Шейн проследил за взглядом друга, повернулся и увидел девушек. Они, видимо, произвели на него впечатление, особенно Патрисия, с которой он захотел сразу познакомиться. Шейн привстал, но Кэш, горько усмехнувшись, лишил его надежды провести вечер в обществе этих красавиц:

— Даже и не пытайся. Они не в духе... Боже, как же она прекрасна!

— Кто? — смутился Шейн.

Кэш не ответил. Он молчал, угрюмо глядя на стакан с виски.

— Но почему она не может подождать? Почему? — прошептал он.

— Кто? Чего ждать? — Шейн ничего не мог понять.

— Милли, — наконец произнес Кэш.

Он снова посмотрел на девушек, сидевших у окна. Они смеялись. Кэш заметил, что Шейн тоже рассматривает их с интересом, как будто пытается угадать, которая же из них завоевала сердце неприступного ковбоя Кэша Каллагана.

— Кто из них Милли? — в конце концов сдался Шейн.

— Самая красивая девушка с изумрудными глазами, волнистыми темными волосами, с незабываемой улыбкой и прелестными ямочками на щеках.

— Понятно, — улыбнулся Шейн. — Она симпатичная. Вы прекрасная пара.

— Это уж точно. Жаль, что Милли этого не понимает.

— Что же между вами произошло? — начал расспрашивать Шейн.

— Она устала ждать, — произнес печально Кэш. — Милли считает, что жизнь проходит мимо нее, что она не живет, а существует. Поэтому и решила расстаться со мной, полагая, что я никогда на ней не женюсь... Я похож на человека, готового к семейной жизни?

Кэш посмотрел на Шейна вызывающе. Паренек ответил так, как и ожидал ковбой:

— Видимо, нет, Кэш.

— Конечно, нет. Пока нет. Я же не прошу ее ждать вечность. Всего лишь некоторое время... Но почему она хочет выйти за него замуж? Зачем? Она ведь не любит его.

— Кого?

— Дьютона... Майка Дьютона. Она выходит замуж в субботу.

— Ничего себе!

— Знаешь, что она сказала? Милли потребовала, чтобы я ушел, оставил ее в покое. И, очевидно, она права. Я проиграл. Потерял ее навсегда. — В его голосе слышалась тоска.

Шейн сменил тему: