Что такое жизнь? Понять биологию за пять простых шагов

Тем не менее нам предстоит еще долгий путь борьбы с древним бичом – инфекционными болезнями. Я пишу эти строки весной 2020 г., когда мир сотрясает пандемия коронавируса. Многие вирусные заболевания типа COVID-19 могут парализовать общество. И хотя вспышка лихорадки Эбола, разразившаяся в Западной Африке в 2014–2015 гг., стала причиной впечатляюще быстрой разработки эффективных вакцин, меры действенны, только если они предпринимаются, когда это необходимо, и доступны тем, кому нужны. И в богатых, и в бедных странах слишком много людей, все еще лишенных доступа к проверенным методам лечения. Удивление вызывает также, что политики в ряде развитых странах, по-видимому, проигнорировали советы ученых и экспертов и ослабили меры в отношении подобных эпидемий и пандемий. Такое пренебрежение уже привело к тяжелым последствиям. Наведение здесь порядка должно стать внеочередным приоритетом для человечества.

Тем из нас, кому повезло жить в обществах с хорошим медицинским обслуживанием, следует высоко ценить предоставляемые нам возможности. Если медицинская помощь наподобие операции на сердце, которую мне сделали силами Национальной службы здравоохранения Великобритании, оказывается бесплатно, вне зависимости от финансовых возможностей пациента – это признак цивилизованного общества. Системы здравоохранения, организованные по принципу «оплаты по факту оказания услуги», наказывают беднейших, а системы страхования на основе оценки риска наказывают самых нуждающихся. А есть еще люди, которые умышленно и бездоказательно критикуют безопасность и действенность вакцинирования. Им бы следовало помнить, что отказ от проверенных, прошедших клинические испытания вакцин лежит в сфере морали. Поступая таким образом, они не только ставят под угрозу безопасность самих себя и своих семей, но и многих окружающих людей, подрывая коллективный иммунитет и облегчая распространение инфекционных заболеваний.

Впрочем, война с инфекционным заболеванием из числа тех, где окончательной победы добиться нельзя. Причина – в эволюции путем естественного отбора. Раз большинство бактерий и вирусов могут очень быстро размножаться, их гены также способны к ускоренной адаптации. Это значит, что в любой момент могут возникать новые штаммы болезни, которые беспрестанно и хитроумно изменяются, дабы обойти или одурачить нашу иммунную систему и медицину. Поэтому повышение стойкости возбудителя болезни к антибактериальным препаратам представляет угрозу. Перед нами естественный отбор во всей красе, и все это происходит у нас перед глазами с вызывающими тревогу последствиями. Если бактерии подвергаются действию антибиотиков, которые не уничтожают их полностью, становится вероятнее, что они выработают устойчивость к лекарствам. Поэтому так важно принимать правильную дозу антибиотиков – и только тогда, когда это действительно необходимо, – и вовремя прекращать курс назначенного вам лечения. В противном случае вы рискуете не только собственным здоровьем, но и здоровьем окружающих. Столь же опасны и даже еще опаснее сельскохозяйственные системы, в которых производится капельное вливание лекарственных веществ животным для ускорения роста.

В настоящее время мы наблюдаем появление штаммов бактерий, которые способны устоять против наших оперативных мер; вызываемые ими болезни становятся неизлечимыми. Такого типа устойчивые бактерии могут отбросить медицину назад, ставя под угрозу миллионы жизней. Вообразите мир, где вы или ваша семья может получить поражение инфекционным заболеванием из-за того, что вы оцарапались о шип розы, вас цапнула собака или вы зашли в больницу. Но не будем впадать в фатализм от такой угрозы. Выявить проблему – значит сделать первый шаг к ее решению. Мы можем и должны осторожнее применять антибактериальные лекарства, которые есть в нашем распоряжении; нам также нужно совершенствовать обнаружение и отслеживание устойчивых к лечению инфекций; и мы должны разрабатывать новые сильнодействующие антибактериальные препараты и оказывать должную поддержку специалистам, работающим в этом направлении. Мы должны использовать все наши познания о жизни, чтобы решить эту проблему, – от этого может зависеть наше будущее.

С совершенствованием медицины и постепенным вытеснением угроз инфекционных болезней средняя продолжительность жизни мало-помалу возрастает. Но, поскольку люди теперь живут дольше, им приходится сталкиваться со множеством не связанных с инфекциями недомоганий, включая болезни сердца, диабет, ряд психических расстройств и рак. Их главными причинами выступают старость и нездоровый образ жизни. В глобальном масштабе все они на подъеме и бросают вызов как больным, так и ученым, желающим понять и лечить эти заболевания.