Что там

А может, спаслись многие? А что, если просто вышла из строя система сигнализации? Так чего же он распустил себя, сразу предположив самое плохое?

Ронгу стало стыдно. Он с силой встряхнулся, прогоняя оцепенение, и тут серебристо-серым светом вспыхнул главный экран, и на нем появилось лицо.

Теперь представьте себя на месте Ронга. Вам двадцать два года, вы прожили их, окруженные заботой и вниманием Общества, достигшего, наконец, высшей фазы своего развития-гармонии в отношениях между людьми, мудрого рационализма, необычайного научно-технического прогресса, который, в частности, полностью Исключил возможность того, что люди двадцатого века называли несчастным случаем... Нет, вас не растили в оранжерейной обстановке. Напротив, избрав себе судьбу разведчика космоса, вы подверглись всем мыслимым и немыслимым испытаниям, закалившим вашу душу и тело, подготовив сознание к встрече с любой неожиданностью. И тем не менее...Минуту назад видеть на экране близких и понятных людей, потом жадно ловить взглядом яркие звезды, о которых знаешь, хотя и не видишь этого, что они несутся навстречу с субсветовой скоростью. Затем провалиться в небытие и, открыв в следующее мгновение (потому что ни в одной клетке организма не сохранилось и не могло сохраниться памяти о двадцати семи проведенных в анабиозе годах) глаза, встретиться с действительностью, какой она предстала перед Ронгом.

Обыкновенное человеческое лицо, только серое, лишенное красок, очевидно, таким делал его экран, смотрело на юношу. Это оказалось тем более жутким, что Ронг, еще не отдавая себе отчета почему, сразу понял: перед ним не человек.

Разомкнулись губы - не толстые и не тонкие, голос инопланетянина-не громко и не тихо-произнес:

- Вы прибыли. Ваши товарищи не достигли поверхности планеты. Корабль взорвался-причины мы не знаем. А вы - здесь. Сейчас увидите, как это было.

Он произнес это внятно и ровно, без малейшего эмоционального оттенка в голосе, просто фиксируя факты. Ронга опять хлестнуло по нервам ощущение полнейшей чуждости этого неведомого существа, внешне ничем не отличающегося от человека.

Лицо медленно исчезло, чтобы уступить место "Золотому колосу". Корабль, поначалу крошечный, стремительно увеличивался в размерах. Вот он занял больше половины серебристой поверхности экрана. Было ясно, что "Золотой кoлос" с огромной скоростью несется в необъятности Космоса. Внезапно золотистое веретенообразное тело сделалось тускло-алым, его изображение стало расплываться, вновь обрело четкость очертаний... От корабля отделилось несколько десятков капель, они рассыпались в разные стороны, сразу вновь стали золотистыми, а то, что осталось от корабля, продолжало зловеще светиться алым... Золотые капельки сблизились в сверкающем рое, он понесся на Ронга (астронавт понял: к Сюрпризу)... Через несколько секунд на месте корабля, ставшего похожим на наполовину вылущенный колос пшеницы, вспыхнула молния-его не стало. А "зерна" все росли в объеме, приближаясь к планете. Потом они тоже стали вспыхивать одно за другим, одно за другим... Вот осталась одна единственная капсула, заняла собою весь экран, Ронг, осененный догадкой, беззвучно прошептал; "Моя"...и изображение исчезло.

Вновь возникло лицо инопланетянина. Тем же ровным, бесстрастным, фиксирующим голосом он пояснил:

- Вот таким было развитие событий. Мы следили за вашим кораблем уже давно. Неизвестно, почему он погиб, почему посадка удалась одному вам. Возможно, со временем мы выясним последнее обстоятельство, хотя это не столь уж важно... А теперь готовьтесь к выходу на планету- ведь автономия вашей капсулы недолговечна. Через час вы получите результаты анализов внешней среды, но уже сейчас могу заверить: она вполне пригодна для обеспечения вашей жизнедеятельности. Условия аналогичны земным, хотя и есть некоторые отклонения...

Экран погас.

Через час с небольшим Ронг нажал па клавишу. Перед ним открылся проем в стене капсулы, и он шагнул на поверхность Сюрприза, одетый в легкий комбинезон, без скафандра. Тем самым Ронг нарушил один из Законов, которые должны были определять поведение разведчиков в чужом мире. Это была дань слабости: погибли все, кроме него, зачем же беречь себя?

Ронг огляделся и замер, не веря глазам:: экран не искажал того, что показывал. Вокруг, до самого горизонта, расстилался такой же, как на изображении, мертвенно-однообразный серый мир.

СЕРОЕ...