Что-то похожее на осень (ЛП)

Виктор был прав насчёт многого. Не насчёт всего – Джейс по-прежнему верил, что отношения должны быть обязательством. Но Виктор очень хорошо понимал любовь, потому что то, что Джейс чувствовал к Бену, не слабело. Да, было больно, и нет, ему не нравилась мысль о том, чтобы Бен был с кем-то другим – даже если Бену был важен этот человек – но это не отменяло любви, которую испытывал Джейс.

– Почему он не отвечает на мои звонки? – спросил он.

Эллисон казалась удивлённой, что его по-прежнему это волнует.

– Он вроде как разочаровался во всём. Тим причинил ему боль. Снова. Экзамены были кошмаром и... Он думает, что ты больше его не захочешь. Из-за того, что он сделал.

Джейс горько рассмеялся.

– Что ж, он ошибается.

Эллисон уставилась на него.

– Да?

– Да! Конечно, я по-прежнему хочу его.

После мгновения неверия Эллисон накинулась на Джейса в объятии.

– Ты святой, – сказала она. – Абсолютно святой.

Джейс этого не чувствовал. Какой мужчина позволит, чтобы парню, которого он любит, причиняли боль, просто чтобы преподать ему урок? И всё же, Джейс тоже заплатил за это цену.

– Остаётся только один вопрос, – сказал он, – хочет ли Бен меня.

– Хочет, – сказала Эллисон, отпуская его, – но я знаю его. Бен погрязнет в собственном чувстве вины и скажет, что больше тебя не достоин. Даже если ты выбьешь дверь, он выбежит через задний ход, думая, что делает тебе одолжение. Так что, если мы собираемся это сделать, нужно сделать всё правильно. Ещё, наш с тобой разговор и то, что я сказала тебе сегодня, остаётся тайной.

Джейс кивнул. Чего бы ни потребовалось, он это сделает.

* * * 

План Эллисон был простым. Слишком простым, Джейс переживал и, пока ждал у стадиона, куда сходились выпускники, он уже хотел передумать. Когда Джейс выпускался, он чувствовал две вещи: ностальгию по прошлому, что было иронично, учитывая, как часто он хотел, чтобы колледж, наконец, закончился. И вторым было почти переполняющее волнение насчёт будущего. Как только ему в руки дали диплом, Джейс почувствовал, что возможно что угодно. Он мог пойти куда угодно и заниматься чем угодно, и всё же часть его уже скорбела по прошлому. Может, это правильная комбинация чувств, чтобы вернуть Бена.

Услышав начало выпускной церемонии, Джейс взял с заднего сидения своей машины букет роз и пошёл ко входу. Эллисон сказала, что они с Беном планируют уйти сразу после того, как получат дипломы. С фамилиями Бентли и Кросс долго ждать не придётся. Джейс напрягся, чтобы услышать имена, когда их объявляли, чувствуя вспышку гордости, когда вызвали Бена. Когда он услышал имя Эллисон, он встал, приготовившись, ожидая появления их обоих. Несмотря на его бдительность, они чуть не ушли. Его привлекло только то, что Эллисон позвала его по имени.

Джейс понял, что стоит у входа, а не у выхода. Хотя это не имело значения, потому что он заметил Бена, почти неузнаваемого в шапочке и мантии. Эллисон что-то ему говорила, хлопая по плечу, прежде чем вернулась на стадион. Длинные ноги Джейса уже сокращали расстояние между ними. Бен не пошёл к нему навстречу. Вместо этого он стоял на месте, наблюдая за Джейсом взглядом мученика.

Когда Джейс потянулся, чтобы прикоснуться к нему, Бен расплакался.

Джейс уронил розы на землю, обнял Бена и поцеловал. Бен качал головой, будто это было неправильно, но затем поцеловал Джейса в ответ, по-прежнему плача.

– Ты не должен... Я не стою... Я должен сказать тебе...

Слова Бена каждый раз прерывались рыданиями. Джейс ненавидел смотреть, что он испытывает такую боль, не радуясь тому, в каком Бен состоянии.

– Ты в порядке, – заверил его Джейс. – Всё в порядке.

– Отвези меня домой, – наконец удалось сказать Бену.

– Я думал свозить тебя куда-нибудь поесть.

Бен покачал головой, поморщившись.

– Я хочу домой.

– Хорошо.

Джейс поднял розы и отряхнул их от пыли. Затем он протянул их Бену, который принял букет, но явно чувствовал, что не имеет на это права. Хорошо. Не хорошо, что Бену больно, а хорошо, что он любил Джейса достаточно, чтобы чувствовать себя плохо из-за случившегося.

К тому времени, как они сели в машину и поехали, Бен успокоился и был готов к разговору.

– Поздравляю, – сказал Джейс, начиная легко. – Ты взволнован выпускным?

– Да.

Бен рассматривал розы. Он выглядел смущённым.

– Твои родители приехали в город по такому случаю? – спросил Джейс, зная, что их нет.

– Я попросил их не приезжать, – сказал Бен. – Мне не хочется праздновать.

– А праздновать следует, – сказал Джейс, пытаясь показать, что всё прощено. – Я горжусь тем, чего ты достиг.

Он взглянул на Бена и увидел, что тот снова на грани слёз, так что Джейс молчал, пока они не подъехали к его квартире и не остановились.

Бен поднял взгляд, удивлённый тем, где они находятся.

– Я имел в виду свой дом, – сказал он.

Джейс устоял перед желанием потянуться и прикоснуться к нему.

– Я знаю, что ты имел в виду.