Что-то вроде пеликана

Сержант сел за стол напротив капитана.

– Опять этот Лейт, – сказал он, не скрывая отвращения.

– Что случилось? – сдвинул брови капитан.

– Бивер сообщил, что Лейт написал мне письмо. И наш агент правильно решил, что мне полезно ознакомиться с его содержанием, прежде чем Лейт подпишет его и отправит в мой адрес.

Глаза Кармайкла забегали.

– Признание?

– Сначала послушайте, – ответил сержант Экли, – потом уже сами решите.

Экли достал из папки копию письма и начал читать вслух:

«Мой дорогой сержант! Оригиналы рукописей знаменитых писателей всегда имеют баснословную цену. Возможно, я излишне самонадеян. И все же осмелюсь считать, что когда-нибудь моя собственная рукопись будет оценена знатоками в тысячи долларов. Однако вполне допустимо, что Эдгар По, Роберт Стивенсон и другие знаменитые писатели думали так же о своих рукописях. Этот мой рассказ, дорогой сержант, был отвергнут издателем, что может только повысить его цену. Во всяком случае, посылаю его вам как знак дружбы, лишь в малой мере отражающий мое восхищение вашими громадными усилиями по охране правопорядка. Даже несмотря на то, что мое благополучие страдает от вашего усердия».

Сержант Экли посмотрел на капитана:

– И что вы думаете по поводу этого письма?

– Ничего, – пожал плечами капитан.

– Я тоже. Однако Лейт предупредил Бивера, что письмо будет отослано завтра. А Бивер решил, что должен увидеть его содержание сегодня.

– А что там, в рукописи? – поинтересовался Кармайкл.

– Какая-то чепуха, – пренебрежительно бросил Экли. – Я просмотрел.

Капитан Кармайкл потянулся за рукописью.

– Второй экземпляр?

Сержант Экли кивнул.

– Письмо будет отправлено только завтра, и поэтому оригинал рукописи у него.

Капитан Кармайкл, нахмурившись, принялся листать рукопись.

– Лейт преследует какую-то цель. Возможно, просто хочет позлить меня, – предположил сержант.

Капитан смотрел на кончик своей сигары.

– Не надо самоуверенности, сержант. Возможно, Лейт решил захватить добычу, а уж потом навести нас на след преступника.

– Зачем это ему? – не понял Экли.

– Это преступление отличается от тех, с которыми мы обычно имеем дело. Оно граничит с предательством. И я думаю, Лейт не станет защищать предателя.

– Его заботит только добыча, – пробовал возразить сержант.

– Значит, вы прочли его рассказ? – вернулся к рукописи Кармайкл.

Сержант Экли достал сигару из кармана жилетки. Затем кивнул.

Капитан быстро пролистал страницы.

– Постойте, а это что такое? – вдруг спросил он.

– Где? – спросил Экли.

– На пятой странице. Вы только послушайте:

«Спрятать чертежи довольно сложно. Для этого нужна длинная полая трубка, и замаскировать ее нелегко».

– Ну и что здесь важного для нас? – хмыкнул Экли.

На лице капитана Кармайкла отразилось возбуждение.

– Смотрите дальше! – воскликнул он. – Это только предисловие к следующему абзацу.

«Как только актриса начала громко звать на помощь полицию, я заметил человека, схватившегося за ружье. Он находился в помещении фирмы „Точприбор“ и стоял в дверном проеме комнаты, соседней с той, где расположен сейф. Ружье, очень интересно!»

Капитан Кармайкл поднял глаза.

– Ну, теперь понятно?

– Что понятно? – не понял сержант Экли.

– Ружье! – воскликнул Кармайкл.

– Да мы знаем про ружье, – безразлично сказал сержант. – Фрэнк Пакерсон, редактор их газеты, был на охоте и…

– У нас есть фотографии, которые должны иллюстрировать рассказ, – перебил его капитан.

– Вы уже их видели. Там нет ничего интересного.

– Ружье! – закричал капитан Кармайкл. – Неужели не понимаете, глупец? Ружье!

– При чем здесь ружье? – раздраженно спросил Экли.

Капитан Кармайкл с шумом отодвинул свое кресло. Было видно, что он с трудом сдерживается.