Что ты ищешь?

Канцлер молчал. Внезапно он показался Элиан очень старым и уставшим.

— Я поеду в столицу, а вам, вероятно лучше остаться здесь.

— Ну нет. Я тут с ума сойду! — Возмутилась Элиан. Марленихт тоже вскочила на ноги и выжидательно уставилась на отца.

Тот окинул взглядом воинственно настроенных девушек и вздохнул.

— У меня нет права задерживать вас, леди… Для вас будет лучше как можно скорее вернуться в Энтею. Но Марленихт останется. Сейчас в столице неспокойно. Рагнар страшен в гневе.

— Лошади готовы. — В комнату вошёл Гиннар.

— Подождите, что вы собираетесь делать? — Учительница испытующе заглянула в лицо оборотня.

— Императора остановить невозможно. Попытаюсь перехватить Эйнара до того, как он войдёт в замок.

"То есть если не успеет перехватить, то он будет стоять и смотреть как Вальдр убивает Эйнара, потому что император — это император. Хотя что ему остаётся?"

Эля обернулась на бледную и грустную Марленихт и ободряюще улыбнулась ей на прощание.

"А мы уж тем более ни на что не способны".

— Да, вернуться в Энтею, это хорошая мысль.

* * *

"Ага, поеду я в Энтею. Как же. Я же неадекватная. Мне же ещё по шее мало надавали. Мне же нужно добавить".

Эля вышла из аптеки и быстро направилась к замку Айсингйоро. Его огромные башни были видны из любой точки столицы, поэтому пройти мимо было невозможно. Над городом оборотней занимался рассвет. Сонный помощник аптекаря ковырялся ключом в замке, когда к нему подскочила взъерошенная, слегка помятая девица, с синими кругами под глазами — Эле удалось вздремнуть в карете всего пару часов. Испугавшись её решительного вида, паренёк тут же выдал ей всё, что она требовала.

"Мне бы сейчас умыться." — Тоскливо подумала двушка, мельком увидев своё отражение в витрине одного магазина. — "А, ладно… Зато так я внушаю страх — иногда лучше быть пугающей, чем красивой. Но чайку мне попить просто необходимо".

Дойдя до сравнительно маленьких ворот, расположенных с противоположной стороны от главного входа в замок, она как ни в чём не бывало свернула на примыкающую к воротам улицу и нырнула под высокое крыльцо одного из домов.

Телеги, груженные разной снедью и вещами, то и дело сновали мимо, утрамбовывая выпавший ночью снег. Большая часть огромной цитадели пустовала, но даже тот штат прислуги и гарнизон, что остался после всех сокращений императора, требовал немалого количества пищи, поставляемой прямо к чёрному входу. Иногда выходили слуги — группами и поодиночке. Большинство из них несли пустые корзины. Они были одеты в форменную чёрно — белую одежду — даже плащи были одинаковыми. Из-под крыльца за спешащими оборотнями наблюдали два внимательных глаза.

Эля прождала около часа и уже стала придумывать, что скажет владельцам дома, если они обнаружат её в таком интересном месте, как вдруг она увидела то, что хотела. Вжимая голову в худенькие плечи и придерживая слетающий от ветра капюшон, мимо прошла невысокая девушка. Учительница вздохнула и последовала за ней. Затёкшие конечности ныли, но она не обращала на это внимание.

Служанка спешила по делам, ёжась от холода и то и дело позёвывала в кулак, когда её самым бесцеремонным образом дёрнули за руку и втащили в какой-то пустынный проулок.

— Мне нужна твоя одежда… Простите, пожалуйста. — Было последним, что она услышала перед тем, как осесть на землю и потерять сознание.

Глава сорок вторая — предпоследняя

"Нет, ну это как-то несправедливо". — Возмущённо подумала Эля, глядя на то, как стражники придирчиво осматривают мелкого мужичка в полушубке. — "На меня даже внимание не обратили! Это что же получается — если я женщина, то и вреда никакого причинить не могу? Женщины и убить не смогут? Что за дискриминация?"

Девушка пересекла внутренний дворик, где как раз несколько рабочих разгружали воз с дровами. Сжав покрепче корзину, в которую она десятью минутами ранее запихала несколько баночек с приправами, купленными в бакалейной лавке, учительница проскользнула в приоткрытую дверь, в которую то и дело заходило множество оборотней. Как и ожидалось это оказалась кухня. В огромном помещении было жарко, как будто на дворе стояла середина лета. Над котлами и кастрюлями клубился пар. Повара, с покрасневшими от жара лицами, колдовали над ними с половниками. Осторожно поставив корзину на краешек стола, Эля подошла к одной из дверей, ведущей во внутренние помещения замка, и открыла её. Вёдра и тряпки — это не совсем то, что она ожидала увидеть.

— Эй, ты! — От резкого окрика, раздавшегося за спиной, девушка едва подавила желание нырнуть в кладовку и забаррикадироваться изнутри.

— Я… Яаа… — Она медленно повернулась, буквально чувствуя как седеет. — "Что говорить? Что говорить? Может притвориться ненормальной?"

К ней подошла внушительного вида женщина в чёрном под горло платье, но без передника, как у остальных служанок, зато с огромной связкой ключей на поясе, которую вполне можно было использовать как средство самообороны.

— Ты новенькая от госпожи Хелброд?

— Д — д-да. — Эля радостно затрясла головой.

Женщина окинула её скептическим взглядом.