Что ты ищешь?

— Я? Тоже хорошо. — Вальдр поднял голову и учительница осознала, насколько глупо с её стороны было думать, что такой мужчина как он способен плакать. Выражение его лица было странным, пугающим, задумчивым, но никак не грустным. — Просто прекрасно. — Немного неуверенно добавил оборотень. Он так резко придвинулся к девушке, что та отпрянула назад и упала на подушку. Парень, даже не заметил Элиного испуга. Казалось, он смотрел на неё и одновременно сквозь неё.

— Помнишь, я говорил тебе, что хочу стать кем‑то? Кем‑то значительным.

Девушка заметила в его глазах лихорадочный блеск.

— Конечно. — Она мягко кивнула. — И обязательно станете… Министром или кем хотите… — Учительница попыталась ненавязчиво выдрать из пальцев оборотня край одеяла, который он теребил.

— Да, что если я стану кем‑то ещё более значительным. Что если то, о чём ты мечтал, само плывёт к тебе в руки? Я могу получить всё и сразу.

— Я не понимаю. — Девушка робко улыбнулась. — Что‑нибудь случилось?

— Случилось. — Он встал с кровати и прошёлся по комнате. — Я нашёл своего отца. Он предложил мне целую империю.

Эля радостно закивала.

— Как хорошо, что вы нашли родителей. Про империю же вы в метафоричном смысле? Это кто‑то высокопоставленный?

— Это император. Он мой отец.

— Что? — Эля никак не могла понять, почему Вальдр так странно себя ведёт. Мужчина снова подошёл и присел на корточки у изголовья кровати. Его голос стал проникновенным, как будто он объяснял что‑то одновременно и себе и ей.

— Я тоже сначала не мог поверить, но он сам мне сказал. Это его люди тогда напали на нас на верфи. Он искал меня ещё в Энтее!

Девушка приняла сидячее положение. Глаза её стали почти идеально круглыми.

— Вы серьёзно?

Оборотень странно хмыкнул.

— Похоже, что я шучу?

— Но… Как?.. — Учительница продолжала растерянно хлопать ресницами. Вспомнив о чём‑то, она ойкнула. — Получается, принц ваш брат? Вы всё- таки нашли семью! Не только родителей, но и брата. Я очень рада за вас! Это потрясающе. — Её глаза лучились искренней радостью, а губы, обмётанные из‑за болезни, расплылись в восхищённой улыбке. От этого взгляда у парня почему‑то побежал мороз по коже. Девушка схватила Вальдра за руку, заставив отпрянуть, как будто она могла его укусить. Он еле удержался, чтобы не вырваться.

— А он знает? Нужно ему сказать. А как же ваша мать? Она королева? Хотела бы я себе такого брата. Кронпринц на самом деле очень добрый. Он необычный, но очень хороший и светлый.

Заметив, что на радостях она трясёт и сжимает руку оборотня, девушка смутилась и выпустила её, но тут уже Вальдр перехватил её ладонь.

Пальцы Вальдра были очень тёплыми и слегка подрагивали. Он избегал смотреть ей в лицо, как провинившийся мальчишка.

— Знаешь, император хочет, чтобы следующим правителем был я.

— Он ещё не знает, про то, что Эйнар жив? — Улыбка не покидала лицо Эли. — Теперь у него два сына!

— Ты слышала, что я сказал? — Оборотень слегка сжал руку девушки, привлекая её внимание. — Я могу стать императором. Ради этого мой… отец, пытался убить Эйнара.

Уголки губ Эли недоверчиво дрогнули — она сочла последнюю фразу странной оговоркой.

— Все те покушения — это дело рук императора. Он понимает, что Эйнару не стать настоящим правителем. Он не приспособлен для этого. Ты же сама его видела. Как такой может управлять страной?

— Это была странная шутка. Вы решили, что ошарашивать меня забавно? — Девушка засмеялась и тут же сорвалась на кашель. Валдр по — прежнему прятал взгляд.

— Из Эйнара получился бы никудышный правитель. Император не мог этого допустить. Глава страны должен быть сильным и жёстким. Он не может быть художником. Я займу место кронпринца, если убью Эйнара. Так будет лучше для всех. Для империи.

Эля прекратила улыбаться.

— Пожалуйста, скажите, что вы шутите.

— Это правда. Когда убью, стану кронпринцем. Так он сказал. — Вальдру внезапно показалось, что его голос звучит очень жалко.

— Вы хотите убить своего брата?!

— Не я так хочу. Так хочет император.

— Отец не может желать смерти сыну. Эйнар хороший, кто вообще может желать ему смерти?! — Жалобно возразила Эля.

— Это жизнь. У оборотней выживает сильнейший.

Девушка вырвала свою руку.

— Я думала, что даже для оборотней семья много значит! Ведь для вас она значит многое… Вы так искали родителей. И всё ради того, чтобы убить брата? — Это было за гранью его понимания.

— Думаешь, мы с ним общались достаточно долго, чтобы у нас возникли родственные чувства? — Зло бросил Вальдр, вставая.

— А принц знает?.. Он… Что он почувствует, если узнает?

— Его отец убил двух своих братьев. Империя развалится, если ей будет управлять кто‑то наподобие Эйнара. Ты сама понимаешь, что из него не выйдет хорошего императора…

Эля внезапно успокоилась. Бледное лицо с залёгшими под глазами тенями, отражало печаль.

— Я понимаю, почему вы сейчас всё это мне говорите. Вы пытаетесь уговорить свою совесть в моём лице.

Оборотень болезненно скривился и провёл рукой по волосам, откидывая их назад.