Что ты ищешь?

И она пронеслась мимо него. Принц ощутил лишь запах жасмина, исходящий от её волос, да так и остался стоять, соображая, что происходит. Девушка оглянулась через плечо и, обнаружив, что он не намеревается двигаться, вернулась. Схватив его за руку, она потянула принца за собой. Тот не шелохнулся. Старания провинциалка его забавляли — будто пятилетний ребёнок пытается сдвинуть с места лошадь.

— Какой, однако, странный способ завести знакомство.

Нея посмотрела на него, как на душевнобольного, и Рагнар понял, что что то тут не так. Понял он это также и по треску ломающихся веток и низкому утробному рёву, раздавшемуся за спиной.

Медведь. — Любезно объяснила Нея, продолжая тянуть мужчину за собой.

Принц повернулся и увидел огромного белоснежного зверя, вынырнувшего из подлеска на другом берегу. Он вырвал руку у девушки и опустился на четвереньки, перетекая в другую ипостась. Навстречу медведю бросился лев. Под светлой шкурой — такого же льняного цвета, как и волосы принца в его человеческом облике, бугрились мускулы. Из под мощных лап брызнул снег. Он прыгнул, целясь в шею, но клыки только скользнули по толстой шкуре, не причинив вреда. Медведь заревел и, поднявшись на задние лапы, передними обрушился на льва. Тот вывернулся и отскочил в сторону, готовясь к новому нападению.

— Нельзя! — Принц сам не понял, как между ними возникла Нея Лейдольв. Девушка расставила руки в стороны, будто разнимая обычную драку. Лев обалдел от такой наглости и затормозил, взрывая лапами снег. А медведь, кажется, даже не заметил препятствия.

— Что вы творите?! — Принц уже в человеческом обличии попытался оттолкнуть её с пути медведя, однако, она сама ловко увернулась, увлекая за собой парня. — С ума сошла?! — Рявкнул он, отскакивая в сторону.

Белый зверь с рёвом пронёсся между ними.

Принц снова превратился в льва, готовый бросится на противника, но Нея его остановила, вцепившись в пышную гриву.

— Нельзя! Это же мать! — А в следующий момент она обнаружила себя висящей на шее у светловолосого парня.

— Мать? — Изумился принц. Драться с почтенной леди, пусть даже и немного сердитой, не входило в его планы. Повернувшись к продирающемуся сквозь густой подлесок медведю, он слегка поклонился. — Прошу прощения, госпожа Лейдольв. Поверьте, я не хотел вас оскорбить. — Он осёкся, увидев взгляд Неи.

— Это не моя мать.

— А чья? — Юноша растерялся ещё больше. Это ощущение ему не нравилось. Не так часто суровый второй принц чего‑то не понимал.

— Медвежат! Это не оборотень, а обычная медведица. Она подумала, что я хочу причинить вред её детёнышам.

— Что? — Принц увернулся от огромной лапы медведицы.

— Я никогда не видела белых медвежат. Это редкость!

— Это не повод лапать опасных хищников!

Девушка пожала плечами и юркнула за старое ветвистое дерево.

— Всё равно никто никогда меня не поймает. — Раздалось откуда‑то сверху.

— Неужели?.. — Рагнар озирнулся.

Медведица снова ринулась на него. Мужчина оскалился, собираясь вновь превратится во льва. Но вдруг с ветвей, на морду зверю плюхнулось что‑то достаточно мелкое и белое. Медведица взревела и замотала головой, пытаясь скинуть неведомое нечто.

Принц забыл о том, что хотел сделать, и хмыкнул.

— О да… Грозный горностай… Что может быть страшнее… Она ненормальная.

Маленький зверёк отскочил на ствол ели и взлетел вверх к ветвям. В следующий момент на пушистой зелёной лапке оказалась девушка — в человеческом облике и в длинном платье лазить по деревьям оказалось гораздо сложнее.

— Бегите! Я же её отвлекаю. — Возмутилась она. Ветка треснула и рухнула на землю вместе со взвизгнувшей Неей.

— Всё, мне это надоело. — Воспользовавшись тем, что медведица вновь отвлеклась на девушку, Рагнар подошёл к поваленному дереву и отломал толстый сук. Он ещё не успел подгнить и был достаточно тяжёлым и крепким.

Удар пришёлся на затылок. Медведица пошатнулась и сделав два неуверенных, заплетающихся шага рухнула наземь. Мужчина подавил желание стукнуть ещё и горностая, скачущего по спине поверженного зверя, и отбросил импровизированную дубину.

— Что вы сделали?! — От злости щёки девушки слегка порозовели.

Хотя возможно она покраснела от холода — порванный плащ, видимо, дожёвывали медвежата.

— Она жива. — Пояснил юноша, отряхивая руки. — Я только оглушил.

Девушка наклонилась и недоверчиво пощупала нос зверя. Он был влажным и холодным. Ладонь щекотнуло дыхание.

— Так вот, как вы развлекаетесь на островах — лазаете по деревьям и дерётесь с медведями. Очень изящно…

Нея Лейдольв вскинула бровь.

— Любопытно, каким развлечениям вы предаётесь в Киркьюбаея… рклау… у…стур — Выражение лица девушки стало сосредоточенным и напряжённым.

Принц улыбнулся.

— Можете не мучаться и просто называйте как все — столица. Хотел бы я поговорить по душам с тем предком, который додумался дать городу подобное имя. Выпендрился с каким то древним наречием… А развлекаются у нас по разному. Впрочем… У меня недостаточно много времени, чтобы тратить его впустую.

Девушка кивнула.