Что ты ищешь?

Постучав в дверь, девушки вежливо подождали ответа, однако открывать никто не спешил. Эля снова постучала — очень мягко, опасаясь, что старая рассохшаяся дверь просто рухнет к её ногам. Наконец послышалось сопение — кто‑то рассматривал их в одну из многочисленных щёлочек.

— Мисс Элиан! Мисс Ринабел! — На порог выскочила Мила, по самые уши закутанная в толстое пыльное одеяло. Голос у девочки был хриплым и она быстро сорвалась на кашель. Её щёки горели болезненным румянцем.

— Быстро в дом! — Шикнула Рина, оттесняя свою ученицу внутрь помещения.

Обстановка в комнате была под стать району — казалось пыль и серость поглощали солнечный свет и всю радость мира. Маленькое окно было забрано мутным бычьим пузырём. На столе громоздилась грязная посуда. Мила поспешно забралась с ногами на кровать, закрывая краем одеяла прохудившиеся носки.

— Я так рада вас видеть! Так рада!

Эля присела рядом с девочкой и, нахмурившись, пощупала ей лоб.

— У тебя жар. — Констатировала она. — Нужно заварить травяной сбор.

Рина уже хлопотала возле стола, пытаясь найти чайник или кастрюльку.

— А где твоя мама? — Спросила она, наливая в единственную чистую ёмкость воду из стоящего на столе ведра.

Ученица замялась и что‑то нечленораздельно промычала.

— Солнышко, где твоя мама? — Эля ласково повторила вопрос и провела ладонью по светло — русым спутанным волосам ребёнка.

— Работает. — Промямлила девочка.

Рина фыркнула как рассерженная кошка.

— А она хотя бы знает, что ты больна?

— Наверно…

— Мы хотели с ней поговорить.

Эля дёрнула подругу за рукав и сделала страшные глаза. Та ещё раз фыркнула и повесила котелок греться на крюк в камине. По комнате распространился пряный запах трав. Мила переводила радостный взгляд с одной учительницы на другую.

— Как же я хочу в школу.

— Ты умница. — Рина подала ей выщербленную кружку с отваром. — Не то что мои сёстры.

— В школе здорово. Я там не одна. — Кашляя и дуя на горячую жидкость, девочка стала пить лекарство маленькими глоточками.

В этом доме девушки просидели ещё несколько часов, пока сгущающиеся сумерки не заглянули в окно, намекая, что возвращаться домой в потёмках — удовольствие ниже среднего.

— Мама, наверно поздно будет. — Извиняющимся голосом сообщила Мила, всем своим видом показывая, как ей не хочется расставаться с учительницами.

— Когда мы уйдём просто укройся потеплее и спи. Не думай ни о чём. Всё будет хорошо. Поверь. Я ведь тебя никогда не обманывала?

Девочка кивнула и слабо улыбнулась.

Выйдя на улицу, учительницы услышали, как за их спинами дверь закрывается на засов.

— О чём думает её мать?!

Рина выражала солидарность недовольным сопением.

— Иногда мне кажется, что она круглая сирота. У них даже никаких лекарств нету! Если бы я её периодически не подкармливала, от ребёнка кожа да кости остались бы. И обувь! У неё нет нормальной обуви!

— Ещё больше чем обувь, девочке нужна мать. — Заметила учительница математики. — Просто мать.

Между домов замаячила серебристая гладь воды.

— А как мы к реке вышли? — Эля обеспокоенно завертела головой по сторонам. — Не хватало ещё заблудиться.

— Не там свернули. Можно сократить путь через тот проулок. Хорошо ещё что у нас Часовая башня есть — по ней ориентироваться удобно.

Девушки нырнули в узкий проход между двумя то ли бараками, то ли сараями. И уже второй раз за этот день им преградили путь. Просьба также была не оригинальной.

— Выворачиваем карманы, девочки. — Здоровенный немытый субъект продемонстрировал внушительных размеров нож.

Испугаться Эля не успела — она удивилась.

— Ой, дяденька! Опять вы!

Приглядевшись к девушке, грабитель как‑то скис и попятился, при этом оглядываясь назад, будто опасаясь, что неадекватный сообщник вежливой девицы прячется у него за спиной.

— Да пошла ты. — Прорычал он сквозь зубы. — И здесь нашли!

Втянув живот, он аккуратненько бочком прошмыгнул мимо девушек и припустил в сторону противоположную той, в которую направлялись несостоявшиеся жертвы.

— Я, конечно, не против. — Рина растерянно хлопала глазами. — Но почему он нас недоограбил? Это что — очередной твой знакомый?

— Нет, нет. — Натянуто улыбнулась Эля. — Просто ненормальный какой‑то. Говорю же тебе — по Энтее бродит огромное количество психов. Должно быть совсем отчаялся раз собрался ограбить нас.

Девушка сунула руки в карманы, намереваясь показательно вывернуть их, продемонстрировав что там ничего нет… Да так и застыла с приоткрытым от ужаса ртом и остекленевшим взглядом… Потому что карманы были не пусты…

Глава пятая — пахнущая грозой

Эля смотрела на брошь в своих руках как на опасную ядовитую змею. Рубины издевательски поблескивали в свете заходящего солнца.

— Что это? — Рина с любопытством заглянула через плечо подруги.

— Не знаю. Не понимаю. — С потерянным видом пробормотала девушка.

— Какая брошечка! Почему у тебя такой испуганный вид?

Эля молча сжала в кулаке украшение и решительно направилась обратно в сторону реки. Дойдя до самой кромки воды, она размахнулась и что есть силы запустила драгоценность на середину потока.

— Ты с ума сошла?! — Рина запоздало перехватила руку подруги.