Что ты ищешь?

— Почему не собираюсь? Собираюсь. Приёмный… нет, просто — отец, трепал мне нервы, потому что беспокоился. Даже сюда приехал… И сестра кое что просила ей привезти. Но я тут подумал…

Девушка заметила в его глазах опасный блеск.

— А что если мне по дороге кое — куда завернуть?

— Куда? — Эля с опаской покосилась на оборотня.

— Ну вот смотрите… Шахты Энтеи постепенно истощаются, а метала нужно всё больше и больше. А кто у нас лучше всего разбирается в добыче руды? Гоблины! Можно попытаться наладить взаимоотношения и быстренько монополизировать торговлю с ними. Представте — все поставки метала и драгоценных камней зависят от меня!

— Вы серьёзно? — Изумилась учительница.

Парень пожал плечами, давая понять, что не понимает в чём тут проблема.

— Ладно… А вы что собираетесь делать? — Она повернулась ко второму оборотню.

Эйнар внезапно улыбнулся.

— Первым делом подамся на север. Мой дед ещё жив. И там должно быть ещё множество более дальних родственников. Посмотрю на Ледяное море и острова. Кстати… — Он вдруг нахмурился. — Как то нехорошо получилось с престолом. Я вроде как умер… — Он испытующе покосился на брата. Но тот категорично покачал головой.

— А я вообще не рождался.

Эля погрустнела.

— И что тогда делать с троном? Без наследника начнётся борьба родов за власть. Междоусобицы, война…

— А с этим, возможно, я смогу вам помочь. Кстати, отец будет жить, хотя до сих пор без сознания. — Из люка, ведущего внутрь башни вылез Гинннар Кольбёрн.

— Дело в том, что вы не единственные наследники.

Братья переглянулись.

— Этот старик ещё какого то ребёнка успел припрятать? — Изумился Вальдр.

Сын канцлера поправил очки, льдинками блеснувшие в лунном свете.

— Когда самый младший брат вашего отца уехал из страны, император приказал моему отцу найти его. Он нашёл… Через много лет. Но императору об этом не сказал.

— Четвёртый принц из сказки. — Прошептала Эля округлив глаза.

— Вашь дядя живёт сейчас с женой и двумя дочерьми в одном южном городке. У него хорошее положение в тамошнем обществе и, кажется, он счастлив. Но недавно мы узнали, что его старший сын вернулся в империю и работает сейчас в Энтее. Возможно он не откажется помочь государству.

* * *

Главный библиотекарь не спеша отпил из фарфоровой чашечки и распечатал конверт. Прочитав письмо он хмыкнул.

— Ну и что они там устроили? Хотят сделать меня крайним?

Мужчина покосился на поднос с печеньем и встал с кресла.

— Спокойно пожить не удалось.

* * *

Помощник аптекаря Митиш Ранд шёл по Вересковой улице на работу и старался не подскользнуться. Впервые за долгое время в Энтее случилась оттепель и дороги быстро раскисли превратившись под лучами солнца в чавкающую кашу. Он внимательно смотрел себе под ноги и вздрогнул, когда улицу на мгновение накрыла какая‑то тень.

"Сегодня же нет облаков". — Подумал он. Рядом послышались вскрики. Митиш огляделся — все прохожие раскрыв рты смотрели вверх. Тогда он тоже поднял голову. И ахнул.

Над городом взмыл невозможный, невероятный, будто пришедший из легенд и оттого ещё более прекрасный, белый дракон. Расправив огромные кожистые крылья он взмахнул ими и полетел на север.

Эпилог

Тени редких пушистых облаков скользили по холмам, поросшим вереском. Ласковый тёплый ветер изредка колыхал маленькие лилово — розовые цветочки. Близость озера придавала воздуху свежесть. Волнистое было непривычно спокойным — в его глади, поддёрнутой лёгкой рябью отражалось пронзительно голубое небо. Вальдр взбирался вверх по склону, вдыхая аромат трав. С вершины открывался великолепный вид на окрестности и парень ощущал себя будто на гребне волны в целом цветочном море.

На покрывале сидела девушка в синем клетчатом платье с распущенными волосами, украшенными маленькой веточкой вереска. Она читала книгу, но услышав шаги подняла взгляд на парня и улыбнулась. Оборотень присел рядом и взглянул на обложку.

— Сказки… Кто бы сомневался.

— Я читала про вересковую принцессу.

Парень растянулся на покрывале, положив голову ей на колени. Он тут же почувствовал как девушка ласково гладит его по волосам. Вальдр зажмурился от удовольствия. Эля рассмеялась и почесала его за ухом.

— Настоящий котик.

— Я же просил меня так не называть. — Проворчал парень.

— А как мне тебя называть?

— Называй меня милый. Или лучше — любимый.

Девушка дразня дёрнула его за чёлку.

— Хорошо, мой любимый котик.

Вытянув руку, Вальдр снял с неё очки и отложил их в сторону.

— Зачем? — Удивилась девушка. Не отвечая, оборотень положил ладонь ей на затылок и притянув к себе поцеловал.

* * *

— Вот пр… ск… идиот. Честное слово с ним хочется выучить все ругательства империи. Спит себе преспокойненько и ещё и улыбается. Интересно что ему там такое снится, что он такой довольный? Памятник себе золотой что‑ли ставит? Будет ли он также улыбаться если я его ударю?

Оборотня разбудило чьё то ворчание. Оно было негромким, но очень злобным — кажется говоривший был чем‑то недоволен. Сон был так приятен что глаза открывать совершенно не хотелось.

— Не называй меня котик. — Пробормотал Вальдр в полудрёме ещё не разобравшись где начинается явь и заканчивается иллюзия.