Самые первые попытки создания в России института «подобного Пастеровскому» были предприняты еще в конце 1880-х — начале 1890 годов принцем Александром Петровичем Ольденбургским. Он был лично знаков с Луи Пастером и хорошо понимал важность его работ в области микробиологии. А. П. Ольденбургский содействовал обучению русских микробиологов в Париже, а в России принц организовал первую российскую (и вторую в мире) пастеровскую станцию, где делались прививки от бешенства по методу Луи Пастера.
А. П. Ольденбургский активно продвигал идею открытия в России современного института, работающего по методикам Пастера, но при обсуждении этой идеи в российских научных кругах она была несколько изменена и дополнена. В результате в 1890 году с разрешения императора Александра III в Санкт-Петербурге на собственные деньги принца Ольденбургского и под его попечительством был открыт Императорский институт экспериментальной медицины, а пастеровская станция вошла в его состав, став отделом профилактических прививок.
Оспопрививательный институт
В 1900 году в Санкт-Петербурге был открыт Оспопрививательный институт, первым директором которого стал Владислав Осипович Губерт (1863–1941) — доктор медицины, один из первых российских детских врачей и основоположник петербургской педиатрической школы. Изначально в Оспопрививательном институте было только два отделения — научное и практическое, а сам институт занимал всего шесть комнат в жилом доме (в особняке Петухова на Разъезжей улице). В этих помещениях держали телят и корову для получения оспенного детрита, там же производили и всю обработку биоматериала для прививок: стерилизацию, розлив, упаковку. В. О. Губерт занимал должность директора Оспопрививательного института до 1912 года, а в 1912 году его преемником на этом посту стал Николай Федорович Гамалея — будущий академик АМН СССР.
Следует отметить, что, несмотря на активное продвижение оспопрививания на территории Российской империи в XIX веке, эта процедура на протяжении длительного времени не была всеобщей. После учреждения в России земского управления в 1864 году контроль за оспопрививанием перешел в ведомство земских управ. Российское законодательство того времени не предусматривало обязательной вакцинации новорожденных детей — обязательному оспопрививанию подлежали только некоторые категории населения: учащиеся, рабочие, служащие железнодорожного, речного и морского транспорта, сотрудники правительственных учреждений и солдаты.
В начале ХХ века вакцинация солдат стала особенно острой и важной проблемой. В преддверии Первой мировой войны возникла необходимость провести оспопрививание новобранцев и ревакцинацию бойцов действующей армии, что требовало значительного усовершенствования и интенсификации методов изготовления и консервации больших объемов вакцины. Эту задачу успешно решил Николай Федорович Гамалея, который в те тревожные годы руководил Оспопрививательным институтом.
За время своей работы в Оспопрививательном институте Н. Ф. Гамалея разработал интенсивные методы получения оспенного детрита и вскоре предложил проект о введении всеобщих обязательных прививок от оспы, который был рассмотрен только в 1917 году, но политические события, происходившие в то время в России, помешали его реализовать.
После Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года правительство Советской России взяло на вооружение опыт, накопленный Оспопрививательным институтом. В апреле 1919 года вышел Декрет Совета Народных Комиссаров «Об обязательном оспопрививании», который ввел обязательную вакцинацию от оспы всех новорожденных до истечения первого года жизни, всех поступающих в учебные заведения, приюты и интернаты, всех рабочих и служащих и всех поступающих в тюрьмы и другие места заключения.
Этот декрет дал надежду на жизнь и здоровье многим жителям Страны Советов и существенно ускорил развитие российской вирусологи. До 1919 года в Оспопрививательном институте работало всего 5 врачей и биологов и 26 оспопрививателей. В 1919 году институту было присвоено имя Дженнера, и штат сотрудников начал постепенно увеличиваться. В течение 1919 года кампания по вакцинации от оспы успешно прошла в Петербурге: за это время были привиты все горожане, а к концу 1920 года с оспой было практически покончено на всей территории России.
Н. Ф. Гамалея руководил институтом с 1912 по 1928 год. В 1929-м Оспопрививательный институт имени Дженнера был присоединен к Институту Пастера, который существует до сих пор и в настоящее время называется Санкт-Петербургским НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера.
Санкт-Петербургский НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера
В 1908 году началась история еще одного ныне всемирно известного научно-исследовательского института, который внес огромный вклад в историю российской вирусологии — Санкт-Петербургского НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера.