Что за безумная вселенная !

- Не беспокойся, - поспешил добавить Кейт. - Я не собираюсь покидать нашу Систему. скорее всего, я и не буду рыпаться куда-то дальше Луны, но просто интересно знать, куда в случае срочной необходимости можно было бы сигануть на Эрлинге.

- Понял. Ну и чего ты хочешь от меня?

- Чтобы ты достал мне эрлинг.

Джо даже присвистнул.

- Другими словами, добыть тебе фальшивые документы, чтобы ты смог купить его, или же попросту увести у кого-нибудь эту тачку, так что ли?

- Но ты же знаешь, что Эрлинг есть в Нью-Джерси? Есть ли шанс добыть его?

- И ты хочешь, чтобы я доставил тебя туда? - задумчиво произнес Джо, разглядывая Кейта.

- Не стоит, если ты сможешь показать мне инструменты на борту и объяснишь, как ими пользоваться.

- На это понадобится не более десяти минут. Но стибрить космолет, старина, это непросто. Попадешься - и десять лет на Венере, в гнилостных болотах, обеспечено. Конечно, если протянешь там этот срок.

Кейт громко рассмеялся.

- Ну и ну, ты шатаешься в этой мгле и ничего, а на столь ничтожный риск не можешь решиться? Ставить жизнь на кон ради того, чтобы облегчить карманы какого-нибудь прохожего на несколько кредиток, а чуть в штаны не наложил, когда понадобилось увести Эрлинг?

- Сколько? - перебил его Джо.

У Кейта было три с половиной тысячи без учена сдачи за выпивку. Он не колебался ни секунды:

- Две или три тысячи кредиток.

- Что значит, две или три? Это что, новый способ считать деньги?

- Очень просто: три, если Эрлинг будет в моем распоряжении сегодня ночью, - пошел ва-банк Кейт, - и две, если это состоится завтра. Вот, что я имел в виду.

- Именно этого я и опасался, Сан Льюис, - глубоко вздохнул Джо. - В любом случае не так уж это и трудно. К тому же, три всегда лучше двух, так что давай договариваться на сегодняшнюю ночь. Опять же, продвигаться по городу в условиях отуманивая почти столь же опасно, как и выкрасть космический корабль. Наконец, это означает, что придется угнать ещё и машину.

- А это разве реально?

- Еще бы! Конечно, передвигаться будем не быстрее, чем пешком. Отуманивание покрывает дорогу на Нью-Джерси километров на пять-шесть. Так что понадобится добрых часа три, чтобы добраться туда.

- Вполне подходяще, - согласился Кейт.

- Не многие бы смогли справиться с подобным делом, - со скромным видом заметил Джо. - Тебе чертовски повезло, что ты попал на меня, Сан Льюис. Я покажу тебе сейчас фокус, о котором мало кто знает: как на глазок водить машину в условиях полного отуманивания. По компасу! Сколько сейчас времени?

- Что-то около полодиннадцатого, - ответил Кейт, взглянув на часы.

- Так, полчаса на то, чтобы раздобыть авто - будет одиннадцать. Три часа - на дорогу сквозь эту чернильную жуть, если это удастся, будет уже два часа ночи. Далее: полчаса на машине до месторасположения Эрлинга, ещё тридцать минут на то, чтобы пробраться в него и обучить тебя пилотажу, итого три часа. Полет до Луны - мгновение. Набросим десяток минут на посадку. В итоге ты будешь на Луне к десяти минутам четвертого.

Кейту с трудом верил тому, что он слышал.

- А самолет? Я хотел сказать космолет? - спохватился он. - А вдруг его владелец как раз сейчас и пользуется им, так что на месте его и не окажется?

- Исключено. Я сегодня в газете видел его фотографию. Его как раз слушают в одной из комиссий Конгресса, то есть он сейчас в Вашингтоне. Ты и сам должен был читать об этом. Он занимается рэджиксами.

- Ах, этот! - небрежно процедил Кейт, как если бы это объясняло все. Может, так оно и было. По меньшей мере, именно такого мнения придерживался Джо.

- Еще по виски - и в путь, идет?

- Ладно, - согласился Кейт. - Но мне одну порцию.

Когда их обслужили, он пожалел, что не заказал двойную. Поскольку его опять начал мучать страх.

Вот сейчас он прохлаждается на Земле, в районе Манхэттена, и Сатурн что для него равнозначно космофлоту и Мекки - кажется отсюда невероятно далеким. До сего времени Кейту везло, причем просто невероятно. Но будет ли и впредь удача сопутствовать ему?

Во всяком случае её хватило ещё и на то, чтобы не проходить, покидая таверну, мимо Релло. Человек, вооруженный охотничьим ружьем, проводил их до другой двери, через которую они попали во двор, погруженный в непроглядную тьму.

Кейт снова цепко ухватился за плечо Джо и неотступно следовал за ним. Добредя до Пятой авеню, они повернули налево. На углу Джо приостановился.

- Подожди-ка меня лучше здесь, - шепнул он. - Одному мне будет легче угнать машину. Сдается мне, что я знаю, где тут неподалеку стоит шикарная тачка. Стой, не шевелись, пока не услышишь, как я возвращаюсь.

- И как ты сможешь вести авто в этом гороховом пюре?

- Сам увидишь, - усмехнулся Джо. - Знаешь, все-таки тебе лучше дожидаться меня не здесь, прижимаясь к зданию. Вон там, на углу, стоит осветительный столб. Уцепись за него и замри - все меньше шансов, что тебя кокнет какой-нибудь прохожий.