Что за чушь я сейчас прочитал?

Пахло влажной ржавчиной и недавно догоревшими свечами. Над нами нависали словно оставшиеся после сражения роботов обломки, ряды огромных обуглившихся механизмов. Баки, трубы, шестерни и пятнадцатифутовые железяки, похожие на тележные колеса, соединенные с желобами для спуска на землю ледяных блоков в форме гробов. Все было изуродовано и искорежено, куски металла в зависимости от точки плавления погнулись, поплыли или просто сплавились. Я посветил в потолок. Кирпичи действительно потекли, а после этого застыли тысячами тонких шипов, из-за которых огромное пустое пространство выглядело камерой пыток. Я представил, как инквизитор в капюшоне нажимает на выключатель, и изогнутый потолок схлопывается.

Мы уверенно пробирались вперед, музыка в безжизненном здании отдавалась эхом. Слева вспыхнул огонек – Джон поджег сигарету.

– Ну ладно, выпердыш, мы пришли. Что у тебя к нам за дело?

Ответа не последовало – по крайней мере мы не услышали никого, кроме мистера Бон Джови, настаивавшего, чтобы мы «держались за то, что есть, и не важно, получится у нас или нет». Мы шли дальше, Тед вертел винтовкой с фонарем во все стороны, подсвечивая между опаленными машинами укромные уголки, в которых могли караулить нас враги. Мы прошли в еще большее помещение – видимо, здесь грузили готовый продукт. В противоположной стороне был второй выход, размером с фуру. Как сильно немеют пальцы, если целый день грузить лед?

– Выйди и встань так, чтоб мы тебя видели, сукин ты сын! – скомандовал Джон. – Мне в восемь нужно быть в суде. Так что тебе лучше поторапливаться, что бы ты там ни придумал.

– Да, – добавил я, – а мне еще Эми после смены забирать, или она поедет домой со своим корешем с работы, а он, кажется, пытается залезть к ней в трусики. Долгая история, но суть в том, что хуи пинать нам некогда.

У Теда зазвонил телефон.

Опа, сработало.

Он жестом велел мне выключить музыку, а потом включил громкую связь.

– Да? – спросили детским голоском.

– Малышка, мы здесь! Ты нас видишь? Я свечу фонарем.

– На Ночном колесе было страшно! Я закричала, когда оно начало крутиться и у всех лица пропали. Мы идем смотреть на летающих коз. Мне разрешили лизнуть счастливую ящерку, а еще мы ели хот-доги, которые ерзают в булочке.

– Мэгги! Послушай меня! Я хочу, чтобы ты закричала. Вопи, что хочешь, кричи очень-очень громко, и я тебя услышу.

Она повесила трубку. Тед выругался, попробовал набрать ее снова, пошли один за другим гудки…

– Ш-ш! – Джон поднял руку.

Мы услышали тихую мелодию, в которой я узнал музыку из недавнего диснеевского фильма. Что-то про принцессу, которая училась быть независимой, или вроде того.

Звук шел прямо у нас из-под ног.

Три фонарных луча дернулись и подсветили пол. В досках настила зияла дыра. Под ними была рыхлая земля, словно в недавно вскопанной неглубокой могиле.

Тед упал на колени. Он копал землю голыми руками, раскидывая ее, словно пес, и выкрикивая имя дочери.

Но как она могла звонить из…

Примерно на футовой глубине Тед обнаружил телефон.

Все еще включенный и покрытый грязью. Тед отбросил его в сторону и продолжил рыть.

Под землей, в темноте, что-то двигалось. Комья грязи подпрыгивали, что-то извивалось вокруг его рук…

А затем растворилось, словно ушло под землю, прячась от света. А может, там ничего и не было.

Тед все рыл, но малышки, ни живой, ни мертвой, в яме не было. Он сел, его грудь ходила от усталости. Он схватил измазанный грязью телефон. Осмотрел его – и наткнулся на экран блокировки.

– Эй! – крикнул он. – Где она? Нимф! Ты здесь, сукин ты сын?

Я покачал головой.

– Ни ее, ни Нимфа здесь нет. Мы попусту тра…

Я обернулся к выходу и тут же врезался в стоявшее у меня за спиной существо. Я заорал и полетел на пол спиной вперед.

Тед прыжком поднялся на ноги, схватил висевший за плечом дробовик и крикнул мне лежать. Он выстрелил, передернул затвор, выстрелил снова. Джон заорал, веля ему прекратить.

– Эй! Эй! Спокойно! Это же просто снеговик.

Я присмотрелся к существу, и это, разумеется, был идиотский заводской талисман с потрескавшимся туловищем: пули пробили в цементе углубления и отскочили. Теду даже удалось отстрелить одну арматурную руку. Поддавшись напряжению и панике, мы позабыли, что талисман Мистер Фрости стоял внутри завода, в самом центре склада, – стоял, наверное, все восемьдесят лет. А где еще ему быть? Я же точно помнил, как наткнулся на него, войдя полминуты назад в помещение.

Я поднялся и отряхнулся, чувствуя себя идиотом. Потом увидел, что приземлился прямиком на айпод, сломав его. Выругался. Джон недоуменно поморгал, глядя на снеговика, и подошел помочь Теду. Тот вертел фонарем из угла в угол с твердым намерением обыскать каждый дюйм завода, прежде чем признать поражение.

Целый час мы втроем осматривали фабрику, но не нашли ни Нимфа, ни Мэгги. Обратно в город мы ехали в тишине, слушая, как жалобно скрипят по ту сторону лобового стекла дворники.

– А теперь что? – спросил Тед.