Что забыла Алиса

– Люди! – обратился Роджер к публике хорошо поставленным голосом диктора радио. На свету его желто-загорелый лоб сверкал каплями пота. – Вы, наверное, слышали, что мы с моей красавицей-женой собираемся давать уроки сальсы два раза в месяц по вторникам. Это великолепное упражнение, и потом, это очень прикольно! В наше время каждый может научиться сальсе. Чтобы доказать это, я прошу подняться на сцену двух человек, которые раньше никогда не пробовали танцевать сальсу. Давайте начнем прямо сейчас!

Луч начал шарить по аудитории. Алиса следила за ним и только надеялась, что у Роджера хватит такта не тащить на сцену людей, которые еле ходят.

Луч остановился на Алисе с Ником, и оба они подняли ладони, защищаясь от него.

– Барб, как тебе кажется – вот тут два человека моргают от света, точно кролики… – сказал Роджер. – По-моему, они годятся!

Оливия, Том и Мадисон повскакали с мест, как будто выиграли в лотерею, и принялись тянуть родителей за руки, вопя: «Мама, папа, станцуйте! Ну давайте же!»

– Нет, нет! – Алиса в панике замахала руками. – Пусть кто-нибудь другой!

Никогда, никогда в жизни она не вызывалась делать ничего подобного.

– Роджер, по-моему, у них должно получиться, – ответила Барб со сцены, улыбаясь широчайшей улыбкой ведущей телешоу.

– Убью, – сказал Ник тихо и прокричал: – Простите! Спину прихватило!

Со стариками этот номер не проходил. Их скрючивал артрит.

– Спину прихватило, придумал тоже! – выкрикнула пожилая женщина.

– Попробуй, парень!

– Не ломайся, не порть вечер!

– Папочка, не переживай, как только начнешь, тошнота пройдет, – милым голоском произнесла Оливия.

– На сцену, на сцену, на сцену! – начали скандировать пожилые люди, на удивление энергично притопывая ногами.

Ник со вздохом поднялся, посмотрел сверху вниз на Алису и произнес:

– Ладно, это надо просто пережить.

Они поднялись на сцену, и Алиса смущенно поправила юбку, волнуясь, как бы она не съехала на сторону. Фрэнни, сидя в первом ряду, пожала плечами и подняла руки, как бы показывая: «Я здесь ни при чем».

– Так, отлично… – начал Роджер. – Лицом друг к другу.

Роджер встал позади Ника, а Барб – за спиной Алисы. Родители установили их так, что рука Алисы легла на плечо Ника, а его рука – на ее талию.

– Ближе! – гремел Роджер. – Не стесняйтесь! Посмотрели в глаза!

Алиса жалобно посмотрела на Ника. Его лицо было сдержанно-вежливым, как будто они были совершенно незнакомы и их случайно выдернули из толпы. Это было мучительно.

– Начинай же, ты кто – мужчина или мышонок? Мужчина должен брать все на себя! Ты – ведущий! Она – ведомая!

У Ника дернулись ноздри, что было знаком крайнего раздражения.

Неожиданно он опустил руку на поясницу Алисы, притянул ее к себе, деспотично нахмурился и стал абсолютно точной копией своего отца.

Аудитория взорвалась.

– Люди, по-моему, перед нами самородок! – продолжил Роджер.

Он встретился глазами с Алисой и как будто послал ей сердечный теплый привет. Этот не слишком молодой и не слишком умный тип в общем не имел в виду ничего плохого.

– На носки! – сказала Барб, показывая движение Нику. – Шаг вперед правой ногой, назад левой, покачайся на правой, назад левой. Перенеси вес тела на левую ногу, назад правой. Вот так! Вот так!

– И про бедра не забывайте! – крикнул Роджер.

Алиса с Ником редко танцевали на публике. Алисе мешала застенчивость, а Ника это вообще не слишком увлекало, но иногда, дома, когда за ужином было вино, а в плеере – подходящий диск, они позволяли себе пуститься в пляс, загрузив посудомоечную машину, – дурацкий пляс с задиранием рук и ног. Алиса всегда начинала первой, потому что, честно говоря, танцевать она любила и получалось у нее совсем неплохо.

Она задвигала бедрами, подражая матери, и старалась не крутить верхней половиной тела. В публике одобрительно загудели, и девочка – ей показалось, Оливия – крикнула: «Давай, мама!» Ник рассмеялся. Он наступал ей на ноги. Барб с Роджером расплывались в улыбках. Она слышала, как в зале что-то выкрикивают их дети.

И все-таки между ними не все еще было кончено. Она чувствовала это по их рукам. Она видела это по его глазам. Даже если это и было только воспоминание. Что-то еще оставалось. У Алисы голова закружилась от предчувствия и надежды.

Музыка стихла. Ник отпустил ее и отвернулся.

– Вот видите! Каждый может научиться сальсе! – воскликнул Роджер.

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми

По дороге на вечер семейных талантов мне вдруг страшно захотелось посмотреть телевизор.

Шел «Доктор Хаус». Мне нужно было видеть злого, саркастичного доктора, когда он диагностировал самые страшные недуги. Что бы этот доктор сказал обо мне? Джереми, мне хотелось бы, чтобы ты больше походил на доктора Хауса. Ты такой вежливый, такой воспитанный. Даже противно. Воспитанность больше не лечит. Почему бы тебе не высказать мне прямо в лицо простейшие, очевидные истины?

«Ты бесплодна. Смирись», – фыркнул бы Хаус, помахивая тросточкой, и я испытала бы шок и прилив сил.

– Может, вернемся? – спросила я Бена.