Что забыла Алиса

– Горбатые киты зашли! – крикнул им пробегавший мимо мужчина; на груди у него болталась видеокамера.

Ник тут же вскочил, держа в руке мороженое. Мадисон и Алиса с удивлением посмотрели на него.

– Чего расселись-то? – сказал он, и все трое понеслись по пляжу, вдоль кромки воды, по дорожке, бережно держа перед собой свое мороженое.

Перед ними возвышалась крутая бетонная лестница, и Алиса помчалась вперед, одной рукой придерживая юбку, другой – трубочку, перескакивая через две ступени.

Когда она оказалась на самом верху, то успела еще увидеть, как прямо из океана взметнулся огромный водяной столб.

– Мать с китенком, – пояснила Алисе какая-то женщина. – Смотрите вон туда. Они скоро должны появиться.

Ник с Мадисон торопились по ступеням за ней. Ник пыхтел как паровоз. Когда только он успел растерять свою физическую форму?

– Где? Ну где? – твердила розовая от волнения Мадисон.

– Смотри, сейчас будут, – отвечала ей Алиса.

Несколько секунд было совсем тихо. От бриза в гавани рябила вода, и где-то вдали жалобно плакала чайка.

– Ушли, – сказала Мадисон. – А мы пропустили! Как всегда.

Ник взглянул на часы.

«Приплыви, кит! – про себя взмолилась Алиса. – Дай нам передохнуть!»

Огромная туша взвилась из воды в воздух. Казалось, что-то доисторическое сокрушило невидимую стену и ворвалось в обычную жизнь. Алиса успела заметить, что на белое брюхо налипли ракушки. Туша зависла в воздухе, а потом с грохотом ушла обратно под воду, обдав зрителей тучей соленых брызг.

Мадисон схватила Алису за руку. Ее лицо светилось от радости, сверкало от капель воды.

– Видела, мам? Видела? – кричала она.

Кит величественно скользил по воде, круто изгибал бархатно-черную спину, плескал хвостом, как будто нежился в горячей ванне.

– Мадисон, Алиса, смотрите – китенок! – крикнул Ник голосом шестнадцатилетнего подростка.

Рядом с матерью плыла ее уменьшенная копия – китенок. Алиса представляла себе, как его пасть расплывается в улыбке.

– Ха! – глупо хохотнул Ник и повторил: – Ха!

Все вокруг радовались и удивлялись. Морской воздух холодил щеки, солнце грело спины.

– Еще! – крикнула вдруг Мадисон. – Еще прыгни, мама-китиха!

– Точно! – поддержал ее мужчина с камерой. – Еще давай!

И она не заставила себя ждать.

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми

Бен все грозится тебе позвонить. Ему кажется, что я веду себя как ненормальная.

Клевые заметки классной прабабушки!

Я обставила его на «PlayStation».

А он попытался поцеловать меня.

Комментарии закрыты.

Когда они шли обратно к своему коврику, Мадисон танцевала дикий танец. Словно в эйфории, она скакала на одной ноге, прыгала, висла на руках у Ника, потом у Алисы, потом у обоих. Люди смотрели на нее и улыбались.

– Вот это класс! Я такого никогда не видела! – повторяла она. – Я сделаю постер и повешу над кроватью!

Человек с камерой взял электронную почту Ника и пообещал отправить ему снимки.

– Будем надеяться, что он его не потеряет, – сказал Ник.

– Он запомнил, – ответила Мадисон. – Запомнил, точно. А можно мне сходить поплавать? Я хочу водичку попробовать!

Она посмотрела на Алису, а Алиса – на Ника. Тот пожал плечами.

– Конечно, – сказала Алиса. – Иди, конечно.

Сидя на коврике, они смотрели, как девочка бежит к воде.

– Как ты думаешь, ей нужна консультация? – поинтересовалась Алиса.

– Ей сильно досталось. Случай с Джиной. Мы с тобой. Она всегда все очень сильно переживает.

– А что случилось с Джиной? – спросила Алиса и подумала о кошмаре, пережитом Мадисон. Хоть бы ее отпустило…

– Мадисон была с тобой. Она все видела. Ты ведь не забыла?

– Забыла, – призналась Алиса. – Только смутное ощущение какое-то осталось…

Хотя это ощущение липкого ужаса казалось невозможным сегодня, под солнцем, на море, с мороженым и китихой с китенком.

– Налетела буря, и дерево упало прямо на машину Джины. Вы с Мадисон ехали сзади.

Дерево… Так, значит, она не выдумала страшное черное дерево без листьев, гнувшееся под ударами ветра.

– Для вас обеих это был просто ужас, – спокойно сказал Ник, взял в руку горсть песка, раскрыл пальцы и следил, как он сыпался сквозь них. – А я не… не сумел…

– Чего не сумел?

– Не сумел вас поддержать, как надо бы.

– А почему? – с любопытством спросила Алиса.

– Честно сказать, не знаю, – признался Ник. – Я как будто устранился. Мне казалось, вам не очень-то и нужна моя жалость. Мне казалось… Да, мне казалось, что, будь у вас выбор, вы хотели бы, чтобы погиб я, а не Джина. Я, помню, обнял вас, а вы обе меня оттолкнули, как будто я вам страшно опротивел. Надо было мне больше стараться. Простите.

– С чего ты взял, будто я хотела, чтобы погиб ты, а не Джина?

Эта мысль показалась Алисе вздорной, глупой, ребяческой.

– С тобой мы тогда уже не ладили, а вот с ней вы тесно сдружились. То есть все было хорошо, просто прекрасно, только… – Он как-то смешно пожевал губами и договорил: – Только о том, что ты ждешь Оливию, ты сказала сначала ей, а потом уже мне.

– Правда?

Почему она поступила так?

– Прости!