Чтобы люди помнили

Между тем в 1957 году скромного студента Демьяненко приметили режиссёры с «Мосфильма» Александр Алов и Владимир Наумов, которые готовились к съёмкам заключительной части своей трилогии (до этого вышли «Тревожная молодость» и «Павел Корчагин») под названием «Ветер». Нашему герою в нём предстояло сыграть застенчивого интеллигентного юношу Митю. Дебют удался, так как уже через год его пригласили в новую картину — режиссёр Николай Досталь снимал картину «Всё начинается с дороги» и предложил Демьяненко роль Генки. В процессе работы над картиной Досталь трагически погиб в автокатастрофе (по одной из версий, покончил с собой), и картину завершил Вилен Азаров.

В 1959 году Демьяненко закончил институт (на дипломе играл судебного пристава в «Тартюфе») и был приглашён режиссёром Андреем Гончаровым в Театр имени Маяковского. Предложение принял с радостью, так как не каждому выпускнику выпадало счастье остаться и работать в Москве. В том же году он снялся в небольшой роли в комедии Г. Липшица «Катя-Катюша».

1960 год можно назвать переломным в актёрской и личной судьбе Демьяненко. Во-первых, именно тогда он снялся в одной из лучших своих «серьёзных» картин и, во-вторых, перебрался жить в Ленинград. Однако всё по порядку.

За несколько месяцев работы в Театре имени Маяковского Демьяненко так и не сумел обрасти серьёзными ролями и откровенно скучал. Поэтому, когда хорошо знакомые ему режиссёры А. Алов и В. Наумов предложили ему сняться в очередной своей картине, он согласился не раздумывая, тем более что это была одна из главных ролей — младший лейтенант Ивлев в фильме «Мир входящему».

Картина вышла в 1961 году, можно смело сказать, благодаря случайности. Руководство Госкино в процессе всей работы над фильмом вносило в него всевозможные поправки, резало фильм по-живому и в какой-то момент вообще хотело его закрыть. Было сделано всего 370 копий картины, и в основном их прокатывали в провинции. В прессе не было ни одного положительного отзыва, зато отрицательных появилось в избытке. В одной из статей, например, фильм обвинили в «экспрессионистической неправде на тему войны».

В то же время на Западе фильм «Мир входящему» получил диаметрально противоположные отзывы. На фестивале в Венеции в 1961 году он получил сразу две награды: «Золотую медаль» и «Золотой кубок» (премия Пазинетти за лучший иностранный фильм). Так имя Демьяненко впервые громко прозвучало на весь кинематографический мир.

Почти одновременно с «Миром входящему» на экраны страны вышли ещё две картины с участием нашего героя. На этот раз это были произведения лёгкого жанра: мелодрама с элементами комедии «Карьера Димы Горина» (реж. Ф. Довлатян и Л. Мирский) и комедия «Взрослые дети» (реж. В. Азаров). В отличие от «Мира…», эти фильмы не имели никаких нареканий со стороны высокого начальства, успешно вышли в прокат и собрали хорошую кассу: первую картину посмотрели 21 млн. зрителей, вторую (в 1962 году) — 28,7 млн. Так имя актёра стало широко известно в Советском Союзе.

Тем временем жизнь в столице для него становилась всё более в тягость. Прописки не было, и ему вместе с молодой женой (с нею он познакомился ещё в юности, когда играл в драмкружке свердловского Дворца пионеров) приходилось ютиться по чужим углам. Неизвестно, сколь долго это могло бы продолжаться, если бы Демьяненко не предложили переехать в Ленинград и работать в штате «Ленфильма». Более того, ему выделили квартиру и сразу же предложили главную роль в очередной картине (это был фильм Владимира Венгерова «Порожний рейс»).

За период с 1961 по 1965 год Демьяненко снялся на разных киностудиях в нескольких картинах, однако лишь три из них можно записать в актив: комедия-сказка «Каин XVIII» (1963), приключенческий фильм «Сотрудник ЧК» (1964, 5-е место в прокате — 32,1 млн. зрителей) и политический детектив «Государственный преступник» (1964). Последняя картина в прокате 1965 года заняла 3-е место, собрав на своих сеансах 39,5 млн. зрителей. Ни один фильм с участием Демьяненко до этого не достигал такой отметки. Однако в том же году актёра ждал ещё более грандиозный успех.

В 1964 году режиссёр-комедиограф с «Мосфильма» Леонид Гайдай готовился к постановке своей очередной комедии — «Операция „Ы“ и другие приключения Эдика» (именно так в первоначальном варианте звали главного героя комедии). На главную роль — студента Эдика — пробовались около сорока различных актёров, однако ни один из них не подошёл режиссёру. И тогда кто-то из группы внезапно сообщил: «В Ленинграде работает прекрасный актёр Александр Демьяненко. Он же вылитый Эдик!» Так впервые на горизонте у Гайдая возник наш герой. Буквально в те же дни он сел на «Красную стрелу» и отправился в Ленинград. Как заявляет сам Демьяненко: «Я как прочёл сценарий „Операции "Ы"“, понял, что фильм обречён на успех, — ничего подобного в нашем кино тогда не было».