Чудеса: Популярная энциклопедия. Том 1

Леблонда и Сайберга к исследованиям подтолкнул труд французского криптозоолога, президента МКО Бернара Эвельмана «По следам морских змеев». По словам автора статьи, эта книга, написанная в 1968 году, считается библией охотников за морскими чудовищами. В ней приводятся более 500 случаев, описанных учеными, моряками и другими очевидцами из множества, стран мира. Всех упоминаемых животных условно можно подразделить на 9 категорий: с длинной шеей, с горбами, с несколькими плавниками, с желтым брюхом; напоминающие гигантского угря, гигантскую выдру, морского конька; морские ящеры и гигантские черепахи.

Леблонд и Сайберг решили изучать морских животных, обитающих вдоль северо-западного побережья. Проанализировав рассказы очевидцев о встречах с НПО, они классифицировали всех животных на три группы: существа, похожие на морских коньков, но без гривы, смахивающие на «Клода»; существа, похожие на «Клода», но с маленькими глазами и отростками на голрве, напоминающими рожки жирафа; змееподобные, типа увиденных в заливе Хэрриот. — Пока не удается пролить свет на загадку морских животных, — говорит Леблонд. — Но, изучив последние свидетельства очевидцев, ял убедился, что существуют один-два вида животных, совершенно не похожих на известных.

В последние годы, например, НПО видели недалеко от Ванкувера. Одно из них высунуло голову в районе Спаниш Бэнкс, а другое показалось у полуострова Сечелт… В то январское утро 1984 года инженер-механик Джим Томпсон ловил рыбу в 5 милях от Ванкувера. Вдруг в 200 футах от лодки всплыло какое-то животное. В длину оно было футов 20, в ширину — 2 фута. Существо имело заостренное черное рыло, крупные висячие уши, на голове красовались рожки. Вело оно себя довольно робко. По словам Томпсона, похоже было, что «животное удивилось», увидев его, и хотело «поскорей убраться подальше». Вскоре оно направилось в сторону моря, быстро двигаясь «вверх и вниз». Некоторые рассказы весьма убедительны, — замечает Леблонд. — Многие люди видели НПО так близко, что могли прикоснуться к ним, если бы вытянули руку. Обычно говорят, что животное покрыто волосами, очевидно, речь идет о каком-то млекопитающем.

Как пишет автор статьи, Леблонд нарисовал ему двух зверей — один был с горбами, другой напоминал тюленя. Исследователь говорит, что эти два вида встречаются чаще других в водах Тихого океана. По его словам, побережье от Орегона до Аляски — весьма подходящее место, где можно увидеть НПО. Безлюдье, изобилие пищи, множество бухточек — в этих условиях вполне могли сохраниться какие-то неизвестные науке крупные животные. В последнее время в этом районе также часто видят странные морские существа, как и в озере Лох-Несс, — говорит Леблонд. — Однако не существует ни одной достоверной фотографии. Люди не успевают как следует навести аппарат. Кроме того, в отличие от Шотландии в западных провинциях Канады не предпринимались целенаправленные усилия, чтобы поймать это животное.

— Насмешникам, которые утверждают, что морские чудовища — галлюцинация, мы говорим: не судите чересчур поспешно. Ведь не одного человека повесили, хотя вина его была не доказана, — замечает Леблонд. — В то же время мы понимаем, что существование морских чудовищ будет до тех пор под сомнением, пока мы не заполучим хоть один экземпляр живым или мертвым.

Двадцать семь гипотез

В гипотезах, как известно, наука недостатка не ощущает. Морскому змею «повезло» особенно. Почти три десятка научно обоснованных предположений было высказано об этой таинственной персоне.