Чудеса случаются

Кот глубоко задумался и надолго замолчал. А потом решительно прижал передние лапки к груди и спросил:

– А это навсегда?

– Что навсегда? – уточнил Волшебник.

– Я навсегда стану фонарем?

– До конца веков.

– И я не смогу разговаривать, петь, смеяться, играть с Мишкой и притыкаться под бок к Гришке? Никогда-никогда? Нельзя меня на время превратить, а потом найти более подходящее что-то… Лампу какую-нибудь, например?

– Нет. Чудеса так не работают! Ты станешь фонарем окончательно и бесповоротно!

– А звезды кто же тогда найдет? Если я ходить не смогу?!

– А звёзды я сам найду и в тебя соберу. И Гришку твоего тоже найду. Ему понравится!

– Ладно, – прошептал Кот. – Я согласен. А когда вы меня начнете превращать?

– Прямо сейчас, чего ждать?

– Вот сию секунду?! – растерялся Кот.

– Немедленно.

Кот снова замолчал. А потом по его упрямой рыжей мордашке потекли крупные частые слёзы. Солнечные зайцы испуганно шарахались от них, разбрасывая блики по всей комнате.

– Ты чего? – поинтересовался хмуро Волшебник. – Испугался? Или передумал?

– Нет, – прошептал Кот. – Я подумал, что не смогу сказать Гришке, какой он хороший, и как славно с ним жить. Это ведь было самое лучшее, что случилось со мной за целую жизнь! А теперь он не узнает. И обнять его не смогу. И пузо пощекотать… Он, правда, не любит этого. Но ведь гораздо важнее, чтобы Гришка был счастлив, а он говорит, что без меня ему лучше. Значит, даже хорошо, если я фонарём стану, хотя бы что-то хорошее от меня останется. Превращайте! Только можно я буду музыкальным фонарём, не хочу, как все, буду особенным, можно?

И слёзы покатились еще быстрее по печальной мордашке.

– Кот, ты Кот, – сел Волшебник рядом и взял его на колени. – Глупенький добрый Кот. Не буду я тебя превращать. А звёзды свои сам соберёшь. Я тебе расскажу, где и как.

– Но тогда зачем вы мне такое страшное предлагаете?! Разве можно так с маленькими?!

– Это было необходимо, чтобы узнать, достоин ли ты найти звёзды! Ведь дорогу к Серебряным китам показывать можно не всякому. Вдруг у тебя чёрное сердце и злые помыслы, а я тебя в самое заповедное место Вселенной отправлю, представляешь, что может тогда случиться?

– Представляю, – кивнул Кот.

– А теперь я знаю, насколько чистое и любящее у тебя сердце. И могу тебе доверить путь к Долине, где можно собрать слёзы китов. На самом деле, идти тебе никуда не придётся. Тебя отвезёт на своей спине Большая Галапагосская Черепаха. Она работает межпланетным крейсером уже множество веков и знает все пути. Она мой большой друг и отвезёт тебя, куда я попрошу. Ты готов?

– Готов! А можно мне с собой блинов взять, а то кто его знает, сколько еще до вашей Долины добираться!

– Бери конечно. И вот тебе банка, она пригодится! Сделаешь из нее фонарь!

– Что, обычная банка?! – не поверил Кот.

– Какое имеет значение, что это за банка, если внутри у нее звёзды?

– И, правда! А как мне их собирать? С неба прямо? И ведь киты, они что возьмут и сразу расплачутся, как меня увидят? Ну, не такой уж я и страшный…

– Смешной ты, Кот! – улыбнулся Волшебник. – Держи вот. Письмо от меня Большой Медведице. Черепаха тебя отвезет к ней, а Медведица уже расскажет, как поступить.

– А почему вы мне помогаете? – внезапно спросил Кот.

– Потому что ты мне нравишься, хорошая причина? – ответил Волшебник.

– Ещё какая!

Через час Большая Галапагосская Черепаха приплыла по небу за Котом. Да-да! Именно приплыла. Она медленно, по спирали, спускалась к дому Волшебника и приземлилась прямо перед Котом. Её темный, покрытый высохшим илом панцирь, сиял в темноте.

– Забирайся, – глухо сказала Черепаха.

И скинула Коту верёвочную лестницу, чтобы он смог подняться по ней наверх.

Кот долго, кряхтя и соскальзывая, карабкался по лестнице на спину Черепахи. На верху его ждало уютное большое кресло и теплый плед, чего Кот никак не ожидал. Он забрался в кресло, свернулся калачиком под пледом и тихонько засопел. Кот спал, планеты спали, а Большая Галапагосская Черепаха плыла сквозь пространство и время в Долину Большой Медведицы, туда, где слёзы Серебряных китов падают с неба к тебе в ладони. Коту снилась Башня, и как свет ночника отбрасывает тень на подоконник, на котором наконец расцвела нежно-розовая герань в горшочке. На стульчике у входа сидел Гришка и застегивал свои зимние ботиночки, собираясь подняться на крышу дома, чтобы всю ночь указывать путь, потерянным в темноте.

А Гришка тем временем шел. Он шагал и шагал, высоко поднимая тонкие ноги из снега. Шёл и ворчал:

– Вот понасыпало! Не пройти, не проехать! Даже я такой высокий и то с трудом иду, как же Кот тут пробирался, у него ведь лапки короткие совсем?! И ни следа после снегопада! Непонятно, в какую же мне сторону, куда его занесло, Кота нашего? Как думаешь, Мишка?

Мишка высовывала голову из кармана курточки, обводила сонным взглядом окрестности и, убедившись, что Кота поблизости нигде нет, пряталась обратно в уютное тепло своего убежища.