Чудеса света

Парадным подъездом к Букингемскому дворцу является улица Мэлл. Она считается самой широкой и прямой улицей центральной части Лондона и похожа на парковую аллею (в XVII в. на самом деле была одной из аллей Сент-Джеймсского парка, на которой король играл в мяч). От французского названия этой игры «пэль-мэль» и образовалось название аллеи парка, а затем и улицы.

Почему же королевская резиденция носит именно такое наименование? Это связано с историей появления самой ранней архитектурной постройки на месте нынешней резиденции – загородного дома герцога Букингемского, возведенного еще в далеком 1703 г. Король Георг III в 1762 г. принял решение о необходимости сменить королевскую резиденцию на более просторную и нарядную и выбрал для этой цели дом герцога. Но прежде чем он приобрел хорошо знакомый каждому англичанину величественный облик, соответствующий статусу официальной лондонской резиденции британских монархов, прошло немало лет и было сделано множество перепланировок и перестроек.

Менялись и внешний облик дворца, и интерьер. Так, король Георг IV, для которого перестраивали дворец, предпочитал мрамор, синий и розовый ляпис. Пятьсот блоков каррарского мрамора сделали дом Букингема поистине королевским, что обошлось казне в 700 000 фунтов. Эдуард VII же оформлял интерьеры во французском духе в кремовые и золотые тона.

В 1825 г. Букингемский дворец реконструировал архитектор Джон Нэш. По его замыслу, перед зданием располагался большой двор, а сам дворец продолжал казаться загородным домом. В 1846 г. Эдвард Блор (архитектор Воронцовского дворца в Алупке) построил еще один корпус, закрывший двор, ставший официальным фасадом Букингемского дворца. Окончательный же свой облик этот фасад приобрел благодаря стараниям архитектора Э. Уэбба, оформившего его в 1913 г.

Зачем же королевской семье столь большая резиденция, с огромным количеством неуютных комнат? Дело в том, что именно здесь проводятся банкеты для глав других государств, прибывших в Великобританию, а также многие другие королевские церемонии, важные не только для королевской семьи, но и для всей страны, например, празднование дня рождения королевы. Проходит в Букингемском дворце и открытие сессий парламента.

Настоящих ценителей искусства в Букингемский дворец привлекает великолепная картинная галерея, в которой есть произведения многих знаменитых художников, французский севрский фарфор, старинная французская и английская мебель. А вот поклонники старинных традиций любыми путями стремятся успеть на церемонию смены караула, состоящего из полка гвардейской пехоты и Королевского конногвардейского полка.

Биг-Бен

Самым известным среди иностранцев символом Великобритании можно считать Биг-Бен – башню с огромными часами невероятной точности, колокольным звоном извещающими жителей Лондона и всей страны о времени. Эта башня, носящая также название Башни Святого Стефана, или Часовой башни, украшает Вестминстерский дворец, в котором заседает британский парламент.

Довольно долго эти часы, созданные в 1859 г., считались самыми большими в мире: диаметр циферблата – 7 м, длина стрелок – 2,7 и 4,2 м, вес колокола – 13 т.

Королевский астроном Джордж Эйри добился того, чтобы показания часов сверялись с Гринвичской обсерваторией по телеграфу. Часы, циферблаты которых смотрели на все четыре стороны света, были сконструированы Э. Дж. Дентом. Названы же они в честь председателя парламентской комиссии Бенджамина Холла, который руководил отливкой колокола для часов и отладкой их работы.

Почему же эти часы можно считать настоящим чудом? Конечно же из-за их точности. После того как отзвучат куранты, начинает бить колокол. Его первый удар соответствует первой секунде начала часа. Вот почему по международному временному стандарту вся планета вступает в Новый год после первого удара Биг-Бена в полночь 31 декабря.