Чудеса в Гусляре

Не спуская глаз со зверя, я сделал еще два шага в сторону, и тут под ногами что-то блеснуло. На земле лежал странный предмет, сделанный из белого металла. Именно сделанный, ибо только руки разумного существа могли придать металлу форму эллипса, чуть заостренного на концах. Предмет был плоским, и поверхность его была тщательно обработана. Лишь существа, далеко шагнувшие вперед по пути цивилизации, могли так освоить металлургию.

Я приподнял предмет. Он был тяжел, и я пожалел, что вряд ли сейчас смогу занести его в корабль - на пути все еще угрожающе покачивал клешнями зверь, и мне не хотелось обременять себя лишней ношей, когда могло потребоваться все мое умение, чтобы пробиться обратно к кораблю.

И в этот момент нечто продолговатое вновь кинуло на меня тень. Я подумал было, что это еще один дракон, и поднял взор кверху. Но это был не дракон. Я мог бы поклясться, что вижу воздушный корабль, летающий корабль. Он был велик, не меньше моего космического корабля, и двигался медленно. Мне трудно было разобрать, каким образом его приводят в движение. Правильность формы, взаимная неподвижность его частей совершенно исключали всякую возможность того, что он мог оказаться живым существом. Возможно, меня уже разыскивали - кто-то заметил, как мой корабль опустился на планету. И вот прошло немного времени, и меня ищут. Но с добром или со злом в уме?

Летающий корабль замер надо мной. Зверь с клешнями, почуяв неладное, стал медленно пятиться в заросли, подступавшие совсем близко к месту аварии. Я не выпускал металлического предмета, впервые указавшего мне на разумных обитателей планеты. Воздушный корабль парил на верхней границе атмосферы. Я поднял металлический предмет, чтобы обратить на себя внимание - будь что будет. Разум, хоть и не встреченный нами до сих пор ни на одной из планет, должен быть дружелюбен.

На корабле меня заметили. С борта спустился штормтрап. Вот он уже покачивается совсем рядом. На конце его поблескивало приспособление для крепления предметов. Меня приглашали наверх. Ну что ж, рискнем. Я захватил с собой металлический предмет. Он мог быть потерян кем-нибудь из обитателей планеты. Жест доброй воли будет истолкован положительно любым разумным существом. Я кинул последний взгляд на мой осиротевший корабль, обхватил штормтрап и осторожно дернул за него трижды, давая сигнал поднять себя на корабль. В ответ на мой сигнал штормтрап начал быстро подниматься вверх.

- Так вот кто мою блесну откусил, - сказал охваченный гневом и радостью Корнелий Удалов, вытаскивая удочку.

- Не на то смотришь, нелюбопытный ты человек, - ответил ему Александр Грубин, его друг, с которым они только что выехали по зорьке на рыбалку на озеро Копенгаген. - Когда ты видел, чтобы в нашем озере водились осьминоги?

Последние отрезки пути штормтрап поднимался стремительно. Я понял, что еще немного, и я вылечу за пределы атмосферы. А ведь скафандр остался на борту моего корабля! Я могу погибнуть! Я попытался соскочить со штормтрапа - лучше рискнуть разбиться о землю, чем погибнуть от удушья, но острый крюк на конце штормтрапа вонзился мне в тело. Еще секунда, и, теряя сознание, я вылетел в безвоздушное пространство. Громадные чудовища - их было двое - протянули ко мне массивные конечности.

- Банку! - закричал Грубин растерявшемуся Удалову. - Банку с водой! Ведро, наконец! Ты не понимаешь, какое мы с тобой открытие совершили!

- А может, осьминоги здесь водятся? - спросил Удалов с сомнением. - Может, встречаются редко, осторожные?

- Откуда, голова ты непутевая? - кричал Грубин. - Ведром воду черпай! Осьминоги живут только в морях и океанах!

- Тише ты, - сказал Удалов. - Всю рыбу распугаешь. Что дальше делать-то будем?

- Какая теперь рыбалка! - Грубин осторожно стаскивал осьминога с крючка. - О нас в научном журнале напишут.

- Спят и видят, как бы о нас написать. А ты подумал, что осьминоги здесь, может быть, заповедные? Выпустили их на развод, а мы браконьерствуем.

- Не может быть, - возразил Грубин. - Тогда бы было объявление о запрете. А ты видел здесь на берегу какое-нибудь объявление?

- Видел. Не разводить костров, беречь лес от пожара.

- При чем здесь пожар? Про осьминогов видел?

- Про осьминогов не видел. Но уверен, что может быть такое объявление. Мы его пропустили в темноте.

- Нет, - сказал Грубин, опуская осьминога в ведро с водой, подставленное сомневающимся Удаловым. - Если бы у нас в озере Копенгаген разводили осьминогов, весь город бы знал об этом. Притом, обрати внимание, что у осьминога десять ног и он сравнительно крупный. Это, вполне возможно, неизвестный науке вид. На что я и надеюсь.

- Славы захотел, - сказал Удалов укоризненно. - Дай Бог тебе штрафом отделаться.

Осьминог безжизненно опустился на дно ведра. Одно из щупалец все еще сжимало упущенную Удаловым блесну.

- Саша, - произнес Удалов. - Отними у него блесну.

- Почему я?

- А он, может быть, ядовитый?

- Для тебя ядовитый, а для меня безвредный?

- Зацепи чем-нибудь. Не бросать же блесну.