Чудесная Страна Оз

– Отличное предложение, – одобрительно сказал Жук-Кувыркун. – У вас, я вижу, превосходное сердце, мой металлический друг.

– О да, – согласился Ник, донельзя довольный. – Мое сердце – моя гордость. Но не пора ли нам в путь?

Они водрузили одноногого Тыквоголового верхом на Коня, покрепче привязав его к седлу веревками. И маленький отряд под предводительством Страшилы вновь двинулся в направлении Изумрудного Города.

14. КОЛДОВСТВО СТАРОЙ МОМБИ

Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек укоротит ее своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен.

– И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! – бурчал он себе под нос.

– Ну какая же это беда? – рассеянно заметил Кувыркун, семенивший рядом. – По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От необъезженной лошади в хозяйстве мало проку.

– Прошу прощения, – довольно сердито сказал Тип, который близко к сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, – но шутка не очень-то смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.

– Шутка есть шутка, – самоуверенно заявил Кувыркун. – Всем известно, что игра слов происходит из игры ума.

– Как ты сказал? – растерялся Тыквоголовый.

– Я сказал, дорогой мой друг, – объяснил ему Жук-Кувыркун, – что в нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, – а это называется каламбур – способна лишь личность высококультурная, утонченная и в совершенстве владеющая речью.

– Здесь я с тобой не согласен, – упрямо сказал Тип, – каламбур может придумать кто угодно.

– Отнюдь, – высокомерно возразил Жук-Кувыркун. – Это требует высочайшего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?

– Не особенно, – честно признался Тип.

– Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже известно. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам – верный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь – ходячая нелепость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы блеять и бодаться.

При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал, и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, – ведь изменить выражение лица он не мог.

Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ничего не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее:

– Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу. Мозги – замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление, а твои, сдается мне, слегка запутались.

Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше свою ученость при себе.

– Мы народ простой, – добавил Железный Дровосек, – и очень сердечный. Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь… – он не закончил фразу и покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.

Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и сказал виновато:

– Я постараюсь исправиться.

– Вот и хорошо, – кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстановилось согласие.

Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть – мальчик был единственным среди них, кому требовался отдых, – Железный Дровосек обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множеством круглых норок.

– Похоже, здесь живут полевые мыши, – сказал он Страшиле. – Быть может, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.

– А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, – заметил Страшила, которого вдруг осенила блестящая мысль. – Как бы нам ее позвать, дружище Ник?

Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая серая мышь – и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Королева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.

– Добрый день, ваше величество, – почтительно обратился Ник к Мыши. – Надеюсь, вы в добром здоровье!

– Благодарю, я вполне здорова, – пропищала Королева, присаживаясь на задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую золотую корону. – Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?

– Очень даже можете, – нетерпеливо заговорил Страшила, – если отпустите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.

– Не будет ли им причинено вреда? – с некоторым сомнением спросила Королева.

– Решительно никакого, – отвечал Страшила, – они могут спрятаться в соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выскакивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повстанцев.

– Ну что же, – сказала Королева, – я не откажу в вашей просьбе. Как только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих подданных.