Чудесное наследство. Книга 3

После долгих раздумий и колебаний наш отряд двинулся в западном направлении. Этот маршрут мы выбрали по единственной причине: на запад пролегала протоптанная тропа, и перемещаться по ней было гораздо удобнее и приятнее, чем продираться сквозь дикую чащобу и колючий кустарник. К тому же, как нас заверил Арчи, именно там находились НЕИЗВЕДАННЫЕ ЗЕМЛИ. А это, по его твердому убеждению, должно было значительно увеличить наши нулевые шансы на удачу. Где же еще искать скрывшегося злодея, как не в подобных краях?!

К вечеру мы добрались до границы с королевством барбионов. Граница была весьма условной: маленькая речушка отделяла два соседних государства друг от друга и служила естественной нейтральной полосой. Арчи, этот непоседа Арчи, хотел было сразу пересечь ее и продолжать поход дальше, но «славные рыцари» взмолились этого не делать и предложили устроить на берегу привал.

– Нас можно загнать до смерти, мы не возражаем, – сказал Кракофакс неутомимому воину. – Все-равно мы с Тупсифоксом не жильцы на этом свете: если не демон, то какое-нибудь другое чудовище нас обязательно прихлопнет. Но зачем, скажите, мучить несчастных лошадок?! В чем они провинились перед тобой и всеми нами?!

Арчи поскреб могучей лапой затылок и смущенно крякнул:

– Верно, о них я как-то не подумал… Ты прав, славный рыцарь, нужно позаботиться о ночлеге!

И он, спрыгнув со своего Россинанта, стал отдавать подчиненным необходимые приказания.

Уже через час мы с наслаждением уплетали за обе щеки закопченную на костре рыбу и, любуясь на проступившие в бездонной небесной пропасти мириады звезд и тонкий, опрокинутый на спинку только что народившийся месяц, весело рассказывали друг другу разные жуткие истории.

Глава сорок первая

На рассвете наш табор быстро собрался и, перейдя пограничную речушку в самом узком месте вброд, ступил на землю барбионов.

– Интересно, а что принято делать с нарушителями границы в этих краях? – полюбопытствовал дядюшка у старого вояки Арчи. – Выдворяют тут же обратно или держат какое-то время под стражей в крепости?

– Все зависит от настроения короля, – спокойным и даже каким-то равнодушным тоном ответил предводитель арбалетчиков. – Если оно у него хорошее, то король прощает нахала. Если плохое… Ну, тут возможны варианты.

– Какие? – Дядюшка пришпорил каблуками ботинок своего коня, который начал, было, отставать от Россинанта, и вновь поравнялся с бравым воином.

– Могут бросить в подземелье, отдать на съедение голодным львам… Все зависит от королевской фантазии!

Я, конечно, слышал эти разговоры и, признаюсь честно, они не вызывали у меня радостных эмоций. Я даже хотел поворотить свою смиренную Маргаритку в обратную сторону, но из-за неумения этого делать я упустил единственный шанс на спасение и вынужден был продолжать движение в стаде баранов, идущих по доброй воле на заклание.

В ту эпоху и в тех краях, в которых мы оказались с дядюшкой, королевства были такими маленькими, что уже через четверть часа наша кавалькада достигла самого сердца земли барбионов – ее столицы славного города Фрэндхауза. Велев нам всем остановиться у крепостной стены, Арчи подъехал к дубовым воротам и трижды ударил могучим кулаком в закрытое окошко.

– Кто вы такие и что вам нужно? – послышался вскоре откуда-то сверху, с маленькой башенки, недовольный голос проснувшегося стражника.

– Доблестные рыцари Кракофакс Гнэльфбургский и Тупсифокс Бербургский выполняют приказ короля Фэрча Пятнадцатого Свирепого, – ответил Арчи, задирая голову к небесам и придерживая на ней левой рукой металлический шлем. – Они ищут дочь короля прекрасную принцессу Литу. А мы – их охрана.

– У нас принцесс нет! – насмешливо крикнул часовой. – У нас только принцы!

Арчи медленно стал закипать:

– Слушай, приятель, твое дело доложить начальству о нашем визите. А рассуждать о дочках и сыновьях королей будешь потом, в свободное от несения службы время!

Охранник на башне слегка опешил, но вскоре ответил с обидой грубияну:

– Хорошо, я доложу. Но как бы вам не пожалеть об этом!

Голова стражника исчезла. Тягостно прошли еще минуты три – четыре, и, наконец, тяжелые ворота нехотя со скрипом отворились. Арчи махнул нам рукой, и мы тоже пересекли подвесной мост и въехали в широкий и просторный двор. Нас тут же окружили воины короля барбионов и, приказав спешиться, повели к своему повелителю. Разумеется, не всю толпу, а только меня, дядюшку и усача Арчи.

Введя нас в тронный зал, часть стражников исчезла, а шестеро оставшихся встали по двое рядом с каждым из «гостей» – так, на всякий случай…

Я посмотрел на трон, стоявший на небольшом возвышении, но царствующей особы на нем не увидел. Тогда я поводил глазами по сторонам и вскоре обнаружил забавного на вид карлика в нарядной мантии и с красивой короной на совершенно лысой головке. Коротышка ковырялся маленькой лопаточкой в горшке с цветами, и было заметно, что это занятие ему очень нравится.

– Кажется, у его величества сегодня хорошее настроение, – прошептал Арчи стоявшему рядом с ним Кракофаксу. – Моя теща…