Чудесное наследство. Книга 3

Едва король договорил последнюю фразу до конца, как мой дядюшка тихо ойкнул и, прислоняясь спиной к задней ноге своей лошадки, медленно сполз на землю.

– Как его подкосило радостное известие, – удивился Фэрч и покачал головой. – Хотя оно и понятно: не каждому удается за несколько дней сделать такую карьеру – из королевских шутов превратиться в главного смотрителя моих конюшен!

Нервы у меня были покрепче дядюшкиных, поэтому падать в обморок я не стал, а принялся лихорадочно думать, как бы половчее выкрутиться из щекотливого положения. Наконец меня осенило, и я обратился к Фэрчу Свирепому с просьбой отменить его черезмерно щедрое распоряжение и дать нам в награду только какую-нибудь скромную сумму деньжат на дорогу.

– Мы должны вернуться домой, ваше величество, – сказал я в заключение. – Меня ждет моя старая матушка – кто станет за ней ухаживать, если я навсегда останусь в вашем королевстве? А доблестный рыцарь Кракофакс уже не так прыток, чтобы бегать за лошадками. Его удел сидеть у камина и рассказывать деткам о былых странствиях и подвигах. И, конечно, о великом и щедром короле Фэрче Пятнадцатом и его красавицах супруге и дочке!

В толпе придворных раздались возмущенные возгласы: «Они отказываются от королевской милости!.. Им выпала такая честь, а они отворачивают свои пуппитролльские носы!.. Невежы! Глупцы! Шуты гороховые!..» Даже хитроумный звездочет Майрус покачал укоризненно головой и многозначительно постучал согнутым указательным пальцем себя по лбу, адресуя этот жест мне и моему дядюшке.

Однако Фэрч Пятнадцатый Свирепый не обиделся на наш отказ послужить ему верой и правдой в королевских конюшнях. Он молча поманил к себе рукой казначея и, когда тот подбежал к нему, добродушно промолвил:

– Отсыпь доблестным рыцарям Кракофаксу и Тупсифоксу по тысяче золотых мерхенгульденов. Надеюсь, этой суммы им хватит для того, чтобы добраться домой и еще купить кое-какие сувениры для близких.

Слова короля подействовали на Кракофакса лучше всякого нашатырного спирта.

– Хватит, ваше величество, вполне хватит! – забормотал мой дядюшка, приходя в себя от тяжелого обморока. – Еще останется!

Он открыл глаза и с моей помощью поднялся на ноги.

– Тупсифокс я говорил тебе: «Король Фэрч – отличный парень!» Ведь говорил?! Вот, я оказался прав!

Дядюшка протянул руки королевскому казначею, желая поскорее заполучить обещанные мерхенгульдены, не забывая при этом неуклюже кланяться щедрому монарху. Я тоже потянулся к одному из двух огромных кошельков, но сделал это, стараясь не терять достоинства – ведь на меня смотрела прекрасная принцесса Лита!

И вдруг, когда мои пальцы уже коснулись шелковистого бархата увесистого кошелька, какая-то мощная сила вырвала у меня из-под ног землю и швырнула вверх, а затем вниз. Свет на мгновение померк, и я погрузился в полную тьму. А едва мрак рассеялся, я с удивлением обнаружил, что нахожусь не перед королем Фэрчем и его казначеем, а во дворе фрау Кнопф. И рядом со мной, сияя улыбкой, стоит сама хозяйка дома, а чуть в стороне, кланяясь словно болванчик и лепеча «Благодарю, благодарю, ваше величество!», стоит мой дядюшка и тянет в пространство перед собой дрожащие руки.

Глава пятьдесят третья

Удача и несчастье свалились на наши с дядюшкой головы одновременно. Нам сказочно повезло, мы снова оказались в своих временах благодаря старой волшебнице Элизе Кнопф. Но мы и здорово прогадали: старушка «выдернула» нас из средневековья как раз в тот момент, когда казначей короля Фэрча вручал мне и дядюшке по увесистому кошельку с золотыми мерхенгульденами. Кракофакс даже разрыдался как ребенок, когда осознал, что случилось. Он плакал и от радости, и от горя, и мне стоило больших трудов его успокоить. В конце концов старенький пуппитролль перестал лить слезы и с придыханием пролепетал:

– Прости, Тупсифокс, но богатство снова уплыло из наших рук. Видит Бог, моей вины в том нет ни капли!

– Конечно, нет, успокойся!

Дядюшка вытер слезинки носовым платком и, уже с улыбкой, добавил:

– Какого чудесного наследства ты лишился, Тупсифокс! Признаюсь, я очень тебе завидовал, когда его обещал!

– Зато теперь, наверное, полегчало?

– От зависти не осталось и следа, мой мальчик! Она испарилась!

Оплакав потерю денег и воздав хвалу Господу за наше спасение, мы с дядюшкой набросились на фрау Кнопф с упреками. Но старенькая волшебница тут же свалила всю вину за происшедшее на своего шутника-домового.

– Это Шнитцер, с него и спрашивайте! – воскликнула она, едва мы открыли рты, чтобы ее пристыдить. – Подкрался незаметно озорник и перелистнул в волшебной книге нужную страницу! Ну я и прочла ту, которая оказалась под носом! Вам еще повезло, не так уж далеко я вас отправила. Могло быть хуже!

– Мы с дядюшкой везунчики, оба в рубашках родились! – похвастался я, не в силах сдержать распиравшую меня гордость.

Кракофакс сердито ткнул в мой бок кулачком и прошипел, словно гусь:

– Сплюнь, Тупсифокс, сглазишь!

Я охотно поплевал через левое плечо и, закончив несложную процедуру борьбы с темными силами, поинтересовался у старушки: