Чудесные всходы

— Ответ на твой вопрос в земле. Копай вот здесь, где не полито.

Павлик с недоверием стал копать сухую землю.

— Копай, копай глубже!

Сизов копал все с большим и большим трудом.

Вот выкопана яма в полметра глубиной, а земля все еще сухая.

— Видишь ответ? — спросил Рудик.

— Нет, не вижу! Вижу только сухую землю, — ворчливо ответил Павлик.

— Это и есть ответ на вопрос, почему мы к зиме сад, поливаем…

И Рудик стал объяснять новичкам:

— Если осень сухая, нужно к зиме сад поливать. В сухой земле — плохая зимовка. Садоводы это давно приметили… Вот и вам срочное задание, — и он показал рукой на поливальницы.

Новички поняли его задание, бросились выбирать лейки, и стали поливать кусты крыжовника и смородины.

— А ты, Сизов, подойди сюда! Вот тебе кисть и ведро известкового «молока». Будешь белить яблоньки и груши, — сказал староста.

— Это я могу с полным удовольствием, — согласился: Павлик, расплываясь в улыбке. Он очень рад, что ему поручили такое интересное и ответственное дело. Усердно размешивает в ведре известковый раствор, потом берет мочальную кисть на длинной палке и принимается за работу. Кисть ходит в его руках все быстрее и быстрее, оставляя за собой белый след. Натыкаясь на сучки, она обдает мелкими брызгами юного маляра. Но Павлик не замечает этого, белит и белит, переходит от яблоньки к яблоньке, от груши к груше…

Когда работа по душе, хочется петь о ней. Вот и Павлик от избытка чувств начал напевать самодельную песенку:

Почему же я маляр,
А не плотник, не столяр?
Потому, что маляра
Всяк зовет к себе всегда.
Даже яблоньки белить —
От мороза сохранить…
Стало быть, без маляра
И не туда и не сюда!..

Вот уже выбелен целый ряд. Лиловые яблоньки сейчас, словно беленькие березки.

Павлик отошел, полюбовался: красиво!

И снова углубился в работу. Но тут раздался чей-то крик. Павлик испуганно оглянулся и попятился от страха. У большой черной бочки с водой, которая стояла рядом с водопроводом, возвышалось какое-то удивительное чудовище: свирепое лицо, длинная зеленая борода, всклокоченные волосы… Голова чудовища, увенчанная золотой короной, угрожающе тряслась.

Громкий отвратительный голос долетал до Павлика. У малыша по спине забегали мурашки. Он хотел бежать и спрятаться в кустах. Но в этот момент он увидел своего одноклассника Подрухина. Это его несколько ободрило.

Подрухина вели под руки два семиклассника. Он упирался и кричал. Идущий сзади Дима Касаткин ревел и тер глаза кулаками. Павлик опомнился от страха и присоединился к толпе пятиклассников. Когда все подошли к чудовищу, оно, потрясая трезубцем, закричало страшным голосом:

— Что случилось? Кто смел нарушить мой закон? Кто зачинщик?

От испуга пятиклассники часто-часто замигали глазами.

В это время один из тех, что держали Подрухина, произнес торжественно:

— О, великий и справедливый Нептун, властелин морей и океанов! Случилась драка. Подрались два пятиклассника. Зачинщик этого отвратительного дела — Подрухин Иван, ученик пятого класса «г». Он засунул за воротник Диме Касаткину огромного червяка. Накажи его по справедливости, о Нептун!

— Именем всех морей и океанов приговариваю зачинщика и нарушителя порядка, несознательную личность Подрухина Ивана окропить водой и смыть с него проступок! — прокричало чудовище.

Раздались глухие частые удары, напоминающие барабанную дробь, и три струи брызнули из трезубца на провинившегося, обдав его водой с головы до ног.

Подрухин вмиг стал мокрым и жалким. Он стоял и таращил на ребят недоумевающие глаза.

Так пятиклассники впервые узнали, что такое «суд Нептуна», и в душе были довольны приговором.

Когда возбуждение спало и ребята стали расходиться по своим местам, кто-то из них, показывая пальцем на маляра, залился веселым смехом. Все повернулись в его сторону. Павлик стоял, держа над головой кисть на длинной палке. Его одежда сплошь была в мелких брызгах извести, а лицо так замазано, что нельзя было узнать, кто скрывается под этой белой маской.

— Чего смеетесь? — закричал маляр, потрясая кистью.

— Так это же Сизов! — удивился какой-то пятиклассник. — Он свои веснушки закрасил!

— А зачем белить яблоньки осенью? — спросил у Рудика Дима. — На улицах деревья белят только весной.

— Осенью и весной днем солнце пригревает, — с удовольствием стал объяснять Рудик, — а ночью бывают заморозки. Как говорят садовники, температура резко скачет. А яблоньки-то ведь — южные растения? Вот они и могут пострадать. Видал на стволах трещины? Ну, а побеленный ствол нагревается меньше: белый цвет отражает часть солнечного тепла. Разность-то дневной и ночной температур становится меньше, понимаешь?.. Ну, а насчет побелки на бульварах, так это делают для красоты.

Я ждал, когда Рудик закончит свою «лекцию». Потом отозвал его в сторону и начал журить за «суд Нептуна».

— Нехорошо! Придет мальчишка домой промокший до нитки. Что родители скажут? А если он простудится?

— Пусть закаляется, — рассудительно заявил Рудик.