Чудесные всходы

Школьные соседи задумали ремонт двух сараев, выходивших своими стенами на опытный участок. Сараи были разобраны по бревнышкам. В заборе образовалась огромная брешь. И хотя урожай с яблонек и с ягодников давно был собран, какие-то негодяи, видимо, прельстились свободным доступом и ночью забрались в наш сад. Можно представить себе, как бесновался наш Тунгус! Но что он мог поделать, если недальновидные хозяева не догадались снять с него цепь или укрепить ее около бреши в заборе?

В общем, пришедшие поутру девочки застали страшную картину. Самую высокую кукурузу воришки уничтожили всю. Она была переломана и помята. Початков не было и в помине.

Зина с Галей расплакались как пятиклассницы.

Мои утешения не могли осушить их слез.

Я в растерянности переводил глаза с сидящих в безнадежных позах девочек на погубленную делянку. Вдруг мой взгляд зацепился за нашу «черную кукурузу». Низкорослая и невзрачная, она была в темноте пропущена налетчиками. Да, да, она стояла нетронутой!

Я бросился к нашей любимице. Конечно, хулиганы не заметили ее початки, притаившиеся у самой земли! Я стал нетерпеливо обрывать их — первый, второй, третий…

— Зина! Галя! Идите скорей сюда! — я совал им в руки тяжелые, налитые початки. — Все целы! Видите? Обманула их наша черная!.. Вы помните сказку Андерсена о гадком утенке? Ведь наша любимица — самый настоящий гадкий утенок: хулиганы не смогли разгадать в ней царевну-лебедь!

— Ах, дорогая наша черная, жива! — шептали девочки, утирая слезы. — Умница ты наша, обманула негодяев…

Придя в себя, мы стали рассматривать початки. Они были крупными, а зёрна их — странными: черные и желтые вперемешку.

— Да теперь она пестрая, а не черная! — удивленно воскликнула Галя.

— Гибридная! Пестрая! Здравствуй! — обрадованно закричала Зина.

Слез как не бывало. Они обнимали друг друга, восторженно выражали свое счастье.

Мы тщательно осмотрели все растения, оборвали початки и пошли по следу воров. Он привел через брешь в заборе на соседский пустырь. Здесь воры устроили привал и, видимо, «пировали» — кругом валялись оброненные початки и куча объедков. Видя эту картину, девочки посылали на головы воров всякие беды. Ведь нужно было всего каких-то десять-пятнадцать дней — до первых заморозков! Тогда бы мы до конца довели опыты и сделали правильные выводы…

Остыв и поразмыслив, мы решили, что особенно убиваться нам не стоит. Действительно, ведь главного мы добились — получили гибридные семена.

Любовно взвешивая на ладошке налитой початок, Зина подняла на меня глаза и предложила:

— А давайте мы назовем ее «пестрой»?

— Правда, давайте! — поддержала подруга.

Они обработали результаты опытов за два года и получили неплохие данные. В пересчете на гектар наша кукуруза дала 26–27 центнеров зрелого зерна. Правда, урожай зеленой массы составил 250 центнеров на гектар, но и это было неплохо.

На школьной выставке, посвященной Дню урожая, почетное место мы отвели нашей пестрой кукурузе. В большом стеклянном ящике в верхнем ряду лежали совершенно черные початки. Ниже два ряда представляли постепенный переход от черных початков к пестрым. Наглядно было видно, что чем початки становились пестрей, тем более крупными они были. Ящик с кукурузой побывал на выставке во Дворце пионеров, а затем на городской и областной сельскохозяйственных выставках.

И везде она вызывала большой интерес. Нашим дежурным «агрономам» задавали много вопросов. Они охотно рассказывали обо всем. И только на один вопрос не могли дать вразумительного ответа — почему пестрая кукуруза является скороспелой? Действительно, почему?

Дебаты на эту тему проходили часто и у нас в кружке.

Может быть, всех ближе к истине был Коля Кузницын. Он по-прежнему в основном занимался пчелами, но смелый ум и умение анализировать факты часто делали его победителем в олимпиадах по самым разным предметам.

— Листья у нее красные? — наступал он на Зину.

— Ну, красные, — осторожно отвечала та, гадая, какая каверза скрыта в этом вопросе.

— Вот вам и объяснение, — торжествующе сказал Коля. — Темный цвет всегда больше поглощает солнечного тепла! Поэтому она и скороспелая… и температура тела у нее выше. Вот и получается, что она на севере, да ближе других к югу. Физиологические процессы у нее идут быстрей…

Эту дискуссию прервал староста. Постучав карандашом по графину и наведя порядок, он предоставил слово для отчета Зине с Галей.

Девочки подробно рассказали о своих опытах, о своих горестях и радостях и показали все запасы семян. Юннаты смотрели на початки, передавали их друг другу и оживленно переговаривались:

— Хороша «пестрая»!

— А смотри, какое зерно крупное.

— Да, не сравнишь вон с тем.

— Молодчины! Вот тебе и девчонки.

Зина смотрела сияющими глазами на юннатов и, радостно прижимая руки к груди, просила:

— Вы только берегите ее и продолжайте опыты.

— Да не забывайте Тунгуса к забору посадить! — выкрикнул кто-то со смехом. — Пусть не только яблоки стережет.

Посмеявшись, ребята стали обсуждать, куда девать все собранные семена? Ведь их было у нас пять килограммов!

— На нашем участке не хватит места, — сказал один.