Чудесный день в аду

– Я думаю, в 21.30 будет в самый раз. Пока дойдете, уже будет темнеть. Иди, готовь оружие. И Качка предупреди. Отдохните перед выходом.

Седой вычистил ВСС и приготовил магазины. Патронов у него оставалось всего с полсотни… Потом он ушел на свое место и упал на коврик. Глаза сразу стали слипаться. Он быстро прогнал в голове план нынешней ночи и, убедившись, что ничего не упустил, решил вздремнуть. Устроив поудобнее в камнях свое большое тело, он тут же отрубился.

Кум прошелся по позициям разведчиков и, назначив смены дозорных, улегся на каменную крошку. У него не осталось сил даже распаковать рюкзак и вытащить снайперский коврик.

«Господи, – подумал он, засыпая, – я бью ноги об эти горы уже пять лет… Неужели это когда-нибудь кончится?»

В 21.30 ушли по своему заданию Кефир с Качком. Одетые в лохматые снайперские костюмы, они действительно выглядели какими-то сказочными лешими из Лукоморья. Стоило им шагнуть в пределы леса, как они тут же, прямо на глазах, исчезли, растворились в нем, став его обитателями, невидимыми и оттого опасными вдвойне.

В 22.00 уже в полной темноте разведчики построились, и Седой прошел вдоль короткой шеренги.

Он некоторое время стоял, вглядываясь в ту сторону, куда им предстояло идти, но ночь была темная. Только узкий серп нарождающейся луны иногда показывался из-за затянувших небо черных туч…

Седой повернулся спиной к строю и только махнул рукой: «Пошли!» Слегка поскрипывая мелкими камнями под ногами, разведчики начали спуск.

Дойдя до высоты, где сидели наблюдатели, Седой послал короткий тон-вызов, и Кефир с Качком съехали на «поджопниках» с горки, подняв тучу пыли.

– Не можешь ты без выкрутасов, – тихо сказал Седой. – Докладывай.

– Да нечего, собственно, докладывать. Селение глухое, электричества нет. Часов до девяти в парочке домов светились то ли керосинки, то ли свечи… Сейчас вообще тишина.

– Собаки есть?

– В селении есть, но голоса не подали ни разу. В основном волкодавы. На кошарах вообще никого и ничего.

– Собаки нас не почуют?

– Так если и почуют, это ж кавказцы! Они не лают – сразу бросаются, если видят опасность.

– Ясно. А что в коридоре?

– Командир, похоже, кошары заброшены: колхозов-то давно нет, а домашний скот люди по домам держат. Никто не ходил ни туда, ни оттуда, пока мы наблюдали. Если идти, прижимаясь к кошарам, пройдем спокойно. Там вообще ни одной живой души.

– Ну, тогда с богом. Двинулись!

Глава 24

Группа двинулась дальше в кромешной тьме горной ночи. Первым шел Седой, накинув на плечи плащ-палатку. Иногда он присаживался, накрываясь с головой, включал тонкий китайский фонарик и сверял курс по азимуту.

Через полтора часа втянулись в опасный коридор. Совсем рядом было человеческое жилье. Пахнуло животиной, где-то рядом заблеяла коза, чем-то потревоженная. Ей в ответ всхрапнула лошадь…

Разведчики ускорили шаг и, прижимаясь к кошарам, быстро прошли стык между кошарами и селением. Где-то впереди должна быть дорога, обозначенная на карте как «улучшенная грунтовая».

Дорога, как и ожидалось, была в этот час пустынной, и разведчики прошли ее без происшествий, втягиваясь в буковый лес. Скоро потянуло сыростью, и в ночную тишину ворвался рев горной реки, стремительно несущей свои воды по порогам и перекатам. У реки лес обрывался, оставляя полоску берега, засыпанного галькой, обкатанной речной стремниной.

Разведчики вышли на берег и встали, осматриваясь. Пенные буруны в темноте светились фосфоресцирующим светом. Бешеный нрав реки пугал, отдаваясь диким ревом в ушах, забивая барабанные перепонки. Противоположный берег был едва заметен в темноте.

Кум нашел где-то длинную жердину и, подойдя к воде, дважды воткнул ее в стремнину. Попробовав на ощупь мокрое место, прокричал:

– По колено! С ног собьет течением!

– Кефир, что делать будем? – крикнул Седой, стараясь голосом перекрыть рев реки.

– Что делать? Переходить надо и веревки натягивать, как перила. Потом карабином пристегиваться к веревке и, удерживаясь за нее, осторожно перебираться. Даже если водой собьет с ног, карабин удержит.

– Ну, и кто пойдет? Кто сможет преодолеть?

– Кто у нас самый здоровый, тот и пойдет, – Кефир показал рукой на Кума. – Жердь нужно втыкать между камнями на дне и, опираясь на нее, идти. Но нужно удержаться на ногах. Если собьет, унесет мгновенно. Да еще и о камни пару раз приложит.

– Ну что, Кум? Пойдешь? – спросил Седой.

– А куда деваться? Попробую, – ответил двухметровый Кум и начал раздеваться.

На его плечи набросили крест-накрест две веревки, а самого обвязали страховочной обвязкой, прикрепив к ней карабин. Конец обвязки на всякий случай привязали к дереву.

Войдя в реку, Кум, часто тыкая шестом в дно, начал медленно двигаться к противоположному берегу, удерживая тело шестом. Пенные буруны, закручиваясь у его ног, перехлестывали его тело, доставая до груди и обжигая ледяной водой. Два-три раза казалось, что – все, не удержится, но Кум каким-то образом восстанавливал равновесие и снова упорно шел вперед.