Чудьмирье. Наследие ведьмы

− Вот-вот, − шутливо согласилась Нина, вертя в руках подаренную фигурку. − Я постоянно так делаю. Сначала стыдно, потом привыкаешь и начинаешь получать удовольствие.

− Просто… я ведь и так вам задолжал, причем всего. Времени, усилий, нервов. Это самое малое, чем я мог отплатить за вашу доброту, − с трудом ответил Алексей. В висках словно застряли ржавые гвозди, медленно уходящие все глубже и глубже. На арене сражались за флаг ветоши, спрятанный у самой границы в неприметном закутке, но ему было плевать. Из его тела высосали все соки, не осталось сил даже на эмоции.

− И себя чуть не угробил. Молодец, − одобрила его Нина, отвлекаясь на сражение Гудиса Хаджарата и трапперов-кикимор. Последним как-то удалось отправить людоеда в полет, и его тело с треском врезалось в невидимую преграду. − Ауч, это точно будет болеть.

Вдруг с соседних трибун раздались громкие вопли. Комментатор задохнулся восторгами и принялся описывать, как третий защитник «Болотной ветоши» покинул свой пост и в обход взбирается на гору соперников, оставив игроков бродить в созданном им красном тумане. Еще чуть-чуть, − и вражеский флаг был у него в руках.

− Пока остальные сосредоточились на сдерживание натиска егерей, Снулый Глом воспользовался суматохой. Ценой ослабления собственной команды, он пошел за флагом. Как жаль, что даже эти 40 очков не спасают «Болотную ветошь» от поражения. Грызеням надо гордиться талантами Мрачноус, которая сорвала для своей команды еще семь повязок, тем самым добившись счета 55:50. Это была чудесная игра, дамы и господа! Так давайте же поздравим победителей и дадим им слово!

Часть фанатов с соседней трибуны освистали Хаджарата, со всех ног бросившегося к микрофону спустившегося на поле комментатора. Нина же была полностью довольна игрой и любимыми игроками. Она еще долго обсуждала технику своей любимицы-кошколака, собравшей почти все вражеские повязки и вернувшую часть украденных у собственной команды.

− Это был не совсем честный бой. Ну где «грызени» и где «ветошь»? И все же эти ребята сумели нас удивить. Только вдумайтесь: послать за флагом защитника! Не егеря, не траппера, − защитника!

− По мне, так через чур кроваво и грязно, − пожал плечами Шан, пока они спускались к выходу. − Ты видела, во что превратилась арена? А ведь игрокам пришлось в этой жиже целый час ползать.

− Мы Пипирина не забыли? − спросил Алексей. − Где он?

Довольный ведогони летел за ними, из последних сил таща в лапках порванный флаг с эмблемой «Тайнбургских грызеней». Кто бы мог подумать, что в нем проснется любовь к спортивным трофеям.

Оборотница чуть не завизжала от счастья, а потом от досады, когда Пипирин отказался делиться с ней добычей.

− Зачем он тебе? У тебя даже комнаты нет, куда его можно поставить, − возмущалась она, раздувая тонкие ноздри. − Это нелогично! Что? Нет, я не обнаглела, просто искренне не понимаю причин… Ах, так? Да? Ну, тогда и я не буду!

Она демонстративно отвернулась от ведогони и зашагала прочь. Остальным пришлось приложить усилие, чтобы ее нагнать. Оборотница шустро сбежала по лестнице, преодолела пролет, но потом остановилась и стала внимательно разглядывать что-то на стенде с объявлениями в вестибюле стадиона. Друзья нерешительно приблизились к ней.

− Вы знаете, − сказала Нина, не оборачиваясь, − я не переставала думать, где еще можно раздобыть информацию про нашу непростую «штучку». И как мы сразу не подумали о самом простом.

Она указала на рекламу починки артефактов. «От 2 до 5 категории» гласила надпись. Шан звонко щелкнул пальцами.

− А ведь ты права! Кто еще так хорошо разбирается в магических прибамбасах, как не обученные специалисты? Только надо идти не к артефактовщикам, нет. Нам нужен более деликатный мастер, − скупщик антиквариата. Я даже знаю, где находится лавка лучшего из них. Моя мачеха постоянно делает там покупки, − он рассмеялся, коря себя за недогадливость.

− Ты его продать хочешь? − поморщилась еще злая Нина. − Иначе не пойму, зачем нам ходить к какому-то старьевщику.

− Он не старьевщик, есть разница. Те, кто работает с антиквариатом, хорошо разбираются в истории и с легкостью могут определить происхождение предмета.

− Предлагаешь рискнуть? − спросил Алексей, все еще борясь с головной болью. Тянущее чувство усиливалось при мыслях о завершении их приключения. Вот-вот и они узнают, зачем керос так нужен всем подряд. Тогда-то все и решится.

− Думаю, оно того стоит. И не бойся, профессионалы обязаны хранить тайны своих клиентов, − заверил его Шан.

***

Добраться до лавки «Братьев Скрабофф» оказалось заданием не из простых. Пипирин отказывался выбросить свой трофей, так же как и отдать нести его кому-нибудь другому. Алексея до сих пор потряхивало, его ноги противились желанию ступать по прямой линии. Да еще и Шан пытался вспомнить дорогу по рассказам, которые он слышал давным-давно и краем уха.

− Когда мы уже придем? − в пятый раз вопрошала Нина, разглядывая тесные каменные улочки квартала мастеров.